Premier essai de la Toyota Prius Prime 2023 : combler l'écart entre les véhicules électriques

Vaut-il la peine d'envisager la Toyota Prius Prime 2023, compte tenu de la qualité de la Prius 2023 standard? Abso-freakin'-lutely. Cet hybride rechargeable roule très bien, et avec jusqu'à 44 miles d'autonomie tout électrique, il pourrait utiliser beaucoup moins de carburant que son homologue hybride non rechargeable.

Si vous n'êtes toujours pas sûr de passer au tout électrique, la Prius Prime 2023 vous donnera une introduction convaincante à la conduite sans carburant avec moins de tracas, de sorte que certains conducteurs qui ont déjà acheté un véhicule électrique pourraient penser qu'ils ont sauté le pas.

Toyota est fier de ses hybrides. C'est un chef de file des groupes motopropulseurs à essence et électrique, offrant et vendant plus de véhicules hybrides que tout autre constructeur automobile. La Prius est sa plus connue, et avec les millions de Toyota vendues, elle sait qu'elle a du bon. Alors pourquoi voudrait-il changer ?

Ce n'est pas le cas, et cela a provoqué une dissonance alors que le monde automobile passe au tout électrique. Toyota a été quelque peu récalcitrant à faire le changement, insistant sur le fait que les groupes motopropulseurs à hydrogène et hybrides restent viables même s'il s'efforce de rattraper les constructeurs automobiles qui se sont lancés dans les véhicules électriques. Ces rivaux sont peut-être mieux à l'épreuve du futur que Toyota, mais regardez maintenant : l'adoption des véhicules électriques reste tiède. La plupart des besoins des conducteurs peuvent et doivent être satisfaits par un véhicule électrique, mais les trajets routiers, les réseaux de recharge problématiques et les prix supérieurs à la moyenne restent des appréhensions souvent citées. Des hybrides rechargeables convaincants comme la Prius Prime 2023 pourraient être une solution intelligente pour le moment.

Combinant un moteur I-4 de 2,0 litres avec un moteur électrique alimenté par une batterie de 13,6 kWh, la Prius Prime met 220 ch et 139 lb-pi de couple à ses roues avant. Avec 26 ch de plus que la Prius 2023 standard et 99 ch de plus que la Prius Prime sortante, cela en fait la Prius la plus puissante de tous les temps.

C'est aussi la Prius la plus rapide de tous les temps. Son accélération de 0 à 60 mph prend 6,4 secondes et il franchit le quart de mile en 15,0 secondes à 95,4 mph. La Prius 2023 standard atteint 60 mph en 7,2 secondes et le quart en 15,5 secondes à 91,7 mph. Curieusement, le Prime est également plus rapide à 60 mph que le coupé sport Toyota GR86 équipé d'une boîte automatique, qui a besoin de 6,6 secondes.

Par rapport à la Prius Prime précédente, celle-ci est très rapide. Avec la puissance combinée de son moteur et de ses moteurs électriques, la voiture sortante accélère à 60 mph en 10,0 secondes et parcourt le quart de mile en 17,4 secondes à 79,9 mph. Verrouillez le nouveau Prime en mode EV, où il n'utilise que son moteur électrique principal sans l'assistance du 4 cylindres en ligne de 2,0 litres, la Prius Prime 2023 est juste derrière l'ancien modèle, atteignant silencieusement 60 mph en 10,5 secondes et le quart de mile marque en 17,8 secondes à 77,1 mph.

Sur la route, il y a plus qu'assez de puissance. La Prius Prime est orientée vers ses moteurs électriques pour une réponse de couple forte et prête. Avec le moteur fonctionnant comme un partenaire volontaire, s'éloigner des arrêts ou dépasser des véhicules plus lents ne nécessite aucune planification préalable. Comme auparavant, la Prius Prime utilise une boîte automatique CVT, mais elle semble réglée pour minimiser les gémissements désagréables du moteur.

La capacité de conduite entièrement électrique est le principal attrait de la Prius Prime, et elle se déplace très bien en mode EV. Les véhicules électriques dédiés ont des moteurs plus puissants et plus réactifs, mais la Prius Prime n'a aucun mal à suivre la circulation sans son moteur. En mode EV, il ne réveillera pas le moteur même lorsque l'accélérateur est poussé au sol, à condition que les vitesses restent inférieures à 84 mph.

La Prius Prime a besoin de 122 pieds pour s'arrêter à 60 mph, légèrement mieux que le résultat standard de 123 pieds de la Prius et similaire aux Toyota populaires comme la Camry, la Corolla et le RAV4. Là où la Prius Prime mérite des éloges, c'est dans sa sensation de freinage. De nombreux hybrides et véhicules électriques ont du mal à passer en douceur du freinage régénératif au freinage par friction, mais la pédale de frein de la Prius Prime semble toujours naturelle et cohérente. Cependant, il n'offre rien de tel que la conduite à une pédale que font certains véhicules électriques, même lorsque son mode de régénération "B" est réglé sur la force maximale.

Lors de nos tests de tenue de route, la nouvelle Prime a surpassé toutes les autres Prius que nous avons testées, à l'exception de sa contrepartie Prius 2023. La Prius Prime a arrondi le dérapage à 0,82 g en moyenne, tandis que la Prius normale est restée avec une adhérence moyenne de 0,88 g. De même, sur le parcours en huit, le meilleur tour de la Prius Prime a été de 27,2 secondes à 0,63 g de moyenne, derrière le résultat moyen de 26,8 secondes et 0,65 g de la Prius 2023. Le poids de 3 589 livres de la Prime - 460 livres de plus que la Prius standard - est principalement à blâmer ici, car ils portent tous les deux des pneus toutes saisons Michelin Primacy identiques. Quoi qu'il en soit, le résultat est une Prius légitimement agréable à conduire. Une direction précise et un sang-froid impressionnant lui confèrent une sensation de conduite fluide et intuitive. Cela, combiné à une accélération énergique et à des freins prévisibles, rend la Prius Prime étonnamment agréable à emprunter une route sinueuse. Avec un ensemble de pneus collants, la Prius Prime pourrait devenir une sorte de trappe chaude hybride.

Bien que ce piquant pourrait (et devrait) attirer de nouvelles données démographiques plus enthousiastes vers la Prius Prime, Toyota sait que la plupart de ses clients préfèrent la simplicité et la frugalité. Ces conducteurs ne seront rebutés par aucun des comportements de la voiture. Le réglage raffiné de la suspension isole bien la carrosserie des mouvements des roues. La texture de la route est suffisante pour que la conduite ne puisse pas être qualifiée de douce, mais c'est rarement gênant. La forme cunéiforme extrême de la carrosserie produit peu de bruit de vent, et bien que le monde extérieur reste audible, c'est généralement une voiture confortable.

Pourtant, certains facteurs compromettent la Prius Prime. Sans aucun doute, c'est la Prius la plus intrigante de tous les temps, mais la visibilité extérieure souffre en raison de ses pare-brise avant et arrière extraordinairement inclinés. À l'avenir, il est difficile de savoir où se trouve le bord d'attaque du pare-chocs, car le capot est invisible depuis le siège du conducteur. En regardant derrière, la vue n'est qu'une fente. Le rétroviseur numérique en option est un incontournable, car il élargit considérablement le champ de vision, mais il agrandit aussi étrangement tout ce qui se trouve derrière, le faisant paraître plus proche qu'il ne l'est en réalité.

Apparemment tiré directement du multisegment électrique Toyota bZ4X, la disposition de la colonne de direction de la Prius Prime peut rendre difficile la visualisation du groupe de jauges numériques. Les conducteurs de petite et de grande taille de notre personnel ont signalé des problèmes pour voir tout l'écran, car la jante du volant l'obstrue partiellement, quelle que soit la façon dont il est ajusté.

Bien que les aides à la conduite modernes soient généralement utiles, celle introduite dans la nouvelle Prius est un peu étrange. L'assistance à la conduite proactive, qui peut être désactivée, détecte si la circulation ralentit et applique une petite décélération, mais jamais assez pour un arrêt complet. Bien qu'il soit étrange de sentir la voiture freiner automatiquement, souvent plus tôt que nécessaire, cela peut également être un rappel utile qu'il est temps de déplacer votre pied sur la pédale gauche.

Mais la caractéristique la plus désagréable est de loin le système de surveillance de l'attention du conducteur. Nous préfacerons ceci en disant qu'il n'est pas installé sur chaque niveau de finition et peut être désactivé. Mais quand il est là et activé, il est déséquilibré. Si votre regard s'éloigne même légèrement de l'avant, il déclenchera des bips de « distraction détectée » presque constants. Et cela ne s'est pas seulement produit lors de regards effrontés sur un téléphone non plus; si nous osions vérifier les rétroviseurs latéraux, regarder la route dans un virage ou surveiller la circulation transversale à l'approche d'une intersection, le capteur déclencherait des alertes nous accusant de manque de concentration. Vivre avec cette fonction dite "d'assistance au conducteur" est une torture, et la désactiver a complètement changé notre impression de la voiture.

Dans la version SE d'entrée de gamme, la Prius Prime dispose de 44 miles d'autonomie tout électrique, et les versions XSE (avec leurs roues plus grandes) renvoient 39 miles, suffisamment pour couvrir les besoins quotidiens d'innombrables conducteurs. Si ces conducteurs sont diligents pour brancher ou laisser le panneau de toit solaire disponible fonctionner sa magie, ils devront se soucier davantage du gaz vicié que de la panne de charge. Et une charge épuisée est en fait peu inquiétante - la Prius Prime restituera toujours près de 50 mpg combinés en mode hybride, suffisant pour couvrir plus de 500 miles entre les pleins. Frottez cela au visage d'un conducteur de véhicule électrique qui effectue son énième arrêt de charge sur la route.

Les conducteurs qui ont opté pour le tout-électrique vont également grimacer à quel point la Prius Prime est moins chère que tous les véhicules électriques, sauf les moins chers. Il commence à environ 33 500 $ et peut atteindre plus de 40 000 $, comme notre véhicule d'essai fortement optionné. Cela place son prix de base proche du prix moyen des voitures d'occasion et son prix chargé toujours inférieur au prix de vente moyen des voitures neuves. C'est quelques milliers de dollars de plus que la Prius 2023 standard, donc si vous ne pouvez pas ou ne voulez pas brancher le Prime régulièrement, procurez-vous simplement l'hybride ordinaire.

Si la popularité croissante des véhicules électriques est une indication, les conducteurs veulent faire leur part pour améliorer l'efficacité et réduire les émissions. Pourtant, tous ceux qui ont vécu avec un véhicule électrique vous diront que ce n'est pas toujours facile, y compris nous. Pour ceux qui sont encore sur la clôture d'une transition complète vers les véhicules électriques, le nouveau Prime est autant un véhicule électrique que la plupart des gens en ont besoin. Et avec la refonte de 2023, c'est une Prius meilleure et plus rapide que n'importe quelle Prius qui l'a précédée.

Mais ce qu'il représente dans l'évolution vertigineuse loin des combustibles fossiles est bien plus important. La Toyota Prius Prime 2023 élève les hybrides rechargeables en tant que solution du meilleur des deux mondes à un prix attractif. Cela n'arrêtera pas l'inévitable ère électrique, mais c'est une preuve solide de la façon dont les PHEV peuvent faciliter le passage à son arrivée, tant que ces PHEV sont aussi bons que celui-ci.