Le Steam Deck portable et puissant est ma façon préférée de jouer à des jeux

Publié le 16 février 2023

Thorin Klosowski

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Lorsque la console de jeu portable Steam Deck a été lancée l'année dernière, il était difficile de dire si l'appareil était un PC portable ou un concurrent de Nintendo Switch. Il était également difficile de savoir si le Steam Deck réussirait ou échouerait.

Les précommandes ont mis des mois à arriver, le support logiciel et la compatibilité étaient fragiles, et la durée de vie de la batterie était (et est toujours) décidément peu impressionnante. Mais après un an d'efforts et de mises à jour, ce petit appareil à 400 $ est devenu ma façon préférée de jouer à des jeux, et je recommanderais le Steam Deck à tous ceux qui aiment bricoler mais ne veulent pas créer un bureau de jeu.

J'ai toujours été attiré par les gadgets de jeu portables, en commençant par les ordinateurs de poche chintzy Tiger et en passant par plusieurs Game Boys, de nombreuses unités Nintendo DS, la PlayStation Portable, la PlayStation Vita et toute une série d'appareils d'émulation basés sur Android. Je trouve que jouer à des jeux sur une console portable, même avec un petit écran, est plus immersif que de jouer sur un téléviseur ou un moniteur géant. Comme lire un livre, l'utilisation d'un ordinateur de poche ressemble à un moment privé, rien que pour moi. Le Steam Deck est l'incarnation actuelle de tout ce que je cherchais.

Le Steam Deck est un ordinateur de poche ou une console portable basée sur PC, fabriqué par Valve, une société qui était autrefois connue pour des jeux tels que Half-Life, Portal, Counter-Strike et DOTA 2, mais qui est maintenant plus connue pour son magasin de jeux PC numérique, Steam. Le Steam Deck exécute une version personnalisée du système d'exploitation Linux appelée SteamOS (bien que l'appareil puisse également exécuter Windows, si vous choisissez de l'installer).

Le Steam Deck a beaucoup à offrir. La portabilité de la machine vous donne la possibilité de jouer n'importe où. Il a un énorme catalogue de jeux, vous pouvez donc facilement trouver quelque chose à jouer. Il est construit sur un système d'exploitation open source, vous pouvez donc le bricoler pendant des heures. Cette ouverture se fait au détriment de la convivialité - ce n'est pas aussi plug-and-play que, disons, une Nintendo Switch. Mais ce n'est pas aussi compliqué qu'un PC de jeu, et comme il est réparable, vous pouvez prolonger la durée de vie de l'appareil tant que son logiciel est pris en charge.

J'étais sceptique lorsque Valve a annoncé le Steam Deck en juillet 2021. À ce moment-là, l'appareil n'était disponible qu'en précommande, le premier lot de livraisons étant prévu pour le mois de février suivant. Valve a l'habitude de sortir des produits physiques peu performants, allant d'un ordinateur de type console plus traditionnel à un contrôleur qui ne s'est pas bien vendu. Avant le Steam Deck, d'innombrables entreprises avaient essayé de créer un PC portable avec des résultats médiocres (ou tout simplement très coûteux). Et lorsque le Steam Deck a été expédié, les premières réactions ont apparemment validé mon scepticisme initial. Les critiques étaient tièdes sur le logiciel basé sur Linux de Steam Deck, et bien que la plupart des gens voyaient encore des promesses dans l'appareil, surmonter les problèmes de compatibilité et les bizarreries logicielles auxquelles les premiers utilisateurs étaient confrontés était un obstacle difficile. Au lancement de l'appareil, de nombreux jeux ne fonctionnaient pas et le logiciel causait toutes sortes de problèmes, notamment la disparition de jeux, un ventilateur bruyant et une connexion Wi-Fi en panne.

Mais un an plus tard, l'ordinateur de poche est en plein essor et il est en fait disponible à l'achat, les commandes prenant environ une semaine pour arriver. Le support de Valve et sa cadence de correctifs ont été implacables : la société a publié plus de 100 mises à jour logicielles, peaufinant le logiciel de l'appareil en quelque chose de gérable pour les nouveaux arrivants.

Ce soutien est essentiel. Vous pouvez trouver des PC de jeu portables plus puissants, généralement sous Windows, mais aucun d'entre eux n'a la base d'utilisateurs ou le support logiciel du Steam Deck.

Le Steam Deck est disponible en trois variantes, la seule vraie différence étant la quantité de stockage (bien que le modèle de 512 Go soit également livré avec un écran antireflet). Les jeux stockés sur une carte microSD fonctionnent presque aussi vite que ceux stockés sur le SSD, donc le modèle de 64 Go convient à la plupart des gens, y compris moi-même (plus à ce sujet ci-dessous).

Pour un appareil portable, le Steam Deck est gigantesque, mesurant près de 12 pouces de diamètre. Le design est utilitaire, et bien que le Steam Deck ne soit pas exactement un look, je l'ai au moins trouvé ergonomique et confortable, ainsi que plus facile à tenir que le Nintendo Switch plus petit et plus léger. C'est peut-être parce que le Steam Deck est incurvé à l'arrière, ce qui donne plus à ma main que le Switch plat et fin. Chaque modèle est également livré avec un étui de voyage, vous n'avez donc pas besoin d'acheter un accessoire supplémentaire.

L'affichage du Steam Deck n'est pas génial, mais ça va. La précision des couleurs a été une plainte courante, mais je ne suis pas sur le point d'éditer des photos sur mon appareil de jeu, donc c'est assez réparable. La résolution et la densité de pixels de l'écran peuvent rendre les jeux contenant beaucoup de texte difficiles à lire si le jeu en question n'a pas de paramètre pour modifier la taille du texte.

Le Steam Deck a toutes les entrées que vous pourriez attendre sur une console portable et plus encore. Outre les standards tels que les boutons faciaux, démarrer, sélectionner, un D-pad, des sticks analogiques et des déclencheurs, vous obtenez également deux minuscules trackpads, un bouton Steam qui fonctionne comme un bouton d'accueil, un bouton "…" qui affiche des options supplémentaires dans le jeu telles que les commandes Wi-Fi et les profils de performance, et quatre boutons programmables à l'arrière de l'appareil.

Contrairement à la plupart des ordinateurs de poche, le Steam Deck possède une paire de trackpads. Ils sont réactifs et fournissent suffisamment de commentaires pour être confortables à utiliser pour les mouvements lents et courts, mais ils sont si petits qu'ils rendent les actions telles que le déplacement du curseur de la souris sur l'écran encombrantes. Je n'ai pas été en mesure de les maîtriser pour des jeux gourmands en souris comme ceux de la série de stratégie en temps réel Command & Conquer. Mais j'ai utilisé le trackpad pour l'intégralité du jeu de puzzle pointer-cliquer The Case of the Golden Idol sans aucun problème. J'ai découvert que je pouvais m'en tirer en utilisant les trackpads sur des titres au tour par tour - pensez à Civilization ou Tropico - mais ils deviennent difficiles à manier même pour des jeux plus lents basés sur la souris comme Cities: Skylines.

Ne vous inquiétez pas trop si ces différentes méthodes de saisie semblent exagérées. Tout jeu prenant en charge l'entrée du contrôleur fonctionne par défaut. Au-delà de cela, vous pouvez ignorer ce que vous n'utilisez pas, et de nombreux jeux ont des profils de contrôleur de communauté spéciaux que vous pouvez télécharger pour les essayer. Ces profils peuvent mapper certaines entrées du clavier sur les boutons arrière, par exemple, ou modifier les entrées du trackpad pour qu'elles fonctionnent mieux pour un jeu spécifique. Si vous ne trouvez pas de profil qui fonctionne pour vous sur un jeu en particulier, vous pouvez toujours créer le vôtre.

La plus grande force du Steam Deck est sa bibliothèque de jeux, qui comprend théoriquement tous les jeux PC disponibles sur Steam.

Pour télécharger des jeux depuis le magasin Steam, recherchez un badge "Vérifié" sur la liste d'un jeu, qui indique qu'il est compatible avec le Steam Deck ; ce jeu devrait fonctionner sans aucun bricolage de votre part. Si le jeu ne possède pas ce badge, il se peut qu'il ne fonctionne pas du tout ou qu'il nécessite quelques ajustements pour fonctionner. Au moment d'écrire ces lignes, 2 764 jeux sont classés "vérifiés" et 4 579 autres sont "jouables", selon la ressource non officielle Steam DB. Ces notes changent au fur et à mesure que Valve publie des mises à jour et que les développeurs corrigent les jeux.

J'ai joué à une grande variété de jeux, allant des grands titres AAA comme Marvel's Spider-Man Remastered et Death Stranding aux petits indépendants comme Rollerdrome et Return to Monkey Island. Le Steam Deck a parfaitement géré tous les types de jeux, avec peu d'efforts de ma part pour les faire fonctionner. J'ai également vu de solides performances en jouant à des jeux autres que Steam comme Diablo 2: Resurrected. Il y a une petite étincelle de joie qui vient d'essayer de faire fonctionner un jeu non vérifié ou non Steam, qu'il s'agisse d'un ancien jeu MS-DOS de ma jeunesse ou d'un jeu avec un lanceur odieux spécifique à l'éditeur.

Mais s'il est assez facile de trouver un jeu à jouer, l'expérience sur le Steam Deck est toujours originale par rapport à celle d'une console de jeu à part entière. Alors que vous pouvez télécharger un jeu le premier jour et commencer à y jouer immédiatement sur un Switch, une Xbox Series X|S ou une PlayStation 5, vous devrez peut-être apporter quelques modifications au Steam Deck pour faire fonctionner un jeu. Par exemple, je n'ai pas pu jouer à Marvel's Midnight Suns du développeur Firaxis jusqu'à ce que quelques personnes sur Reddit trouvent un mélange de réglages qui rendaient le jeu jouable sur le Steam Deck. Dans d'autres cas, Valve a pris sur lui de réparer les jeux avant le développeur, comme il l'a fait avec Elden Ring. Plus récemment, le remake de Dead Space n'était pas jouable sur le Steam Deck au lancement, mais un correctif publié quelques jours plus tard a permis au jeu de fonctionner.

Des jeux comme Destiny 2, FIFA 23, Fortnite et Call of Duty : Modern Warfare 2 ne fonctionneront que si vous installez Windows.

Contrairement à un PC, qui a un nombre infini de configurations et de composants et peut théoriquement causer des problèmes de performances de jeu, le Steam Deck est un matériel standardisé, ce qui rend souvent la recherche de correctifs en ligne aussi simple que de taper "[nom du jeu] meilleurs paramètres du pont vapeur". Les profils communautaires sur des sites comme ProtonDB et ShareDeck peuvent vous aider à trouver les meilleurs paramètres pour chaque jeu. Si tout le reste échoue, Steam a une excellente politique de retour pour les achats de jeux. Si vous ne parvenez pas à faire fonctionner le jeu, vous pouvez généralement recevoir un remboursement tant que vous n'y avez pas joué pendant plus de deux heures.

Les plus grandes omissions de la bibliothèque Steam Deck sont les jeux avec des mécanismes anti-triche qui ne fonctionnent pas sur Linux, qui alimente le système d'exploitation principal de Steam Deck. Cela signifie malheureusement que des jeux comme Destiny 2, FIFA 23, Fortnite et Call of Duty : Modern Warfare 2 ne fonctionneront que si vous installez Windows. Si vous suivez cette voie, vous n'avez pas accès à des fonctionnalités pratiques telles que les superpositions Steam pour contrôler différentes fonctions sur le Steam Deck, et Windows a tendance à introduire plus de maux de tête sur l'appareil que beaucoup de gens ne veulent gérer. Voici une liste de jeux qui ne sont pas compatibles avec Linux pour cette raison. Si vous achetez une console pour jouer à l'un de ces titres, ignorez le Steam Deck.

La durée de vie de la batterie peut être une autre raison pour laquelle certaines personnes décident de ne pas acheter de Steam Deck. La durée de vie particulièrement courte de la batterie de la console était une plainte courante dans les premières critiques, et un an plus tard, peu de choses ont changé. Vous avez plusieurs façons d'ajuster les performances de vos jeux pour améliorer la durée de vie de la batterie de l'appareil, mais il est toujours préférable de ne pas s'attendre à ce que le Steam Deck dure plus de deux heures environ en jouant à un jeu gourmand en ressources comme le RPG en monde ouvert Cyberpunk 2077. Sur les jeux moins intensifs, le Steam Deck devrait cependant durer beaucoup plus longtemps : le jeu de cartes indépendant Inscryption avait une estimation de près de six heures pour moi, et même un JRPG moderne comme Persona 5 Royal peut fonctionner pendant plus de cinq heures.

Mis à part les défauts de l'appareil, si vous êtes à l'aise avec le bricolage, le monde des possibilités du Steam Deck en vaut la peine.

Avant même d'allumer le Steam Deck, j'ai installé un nouveau SSD que j'avais acheté sur eBay, augmentant immédiatement les 64 Go de stockage de mon modèle jusqu'à 1 To. Valve recommande de ne pas remplacer le SSD vous-même, et cela n'est pas vraiment nécessaire car les performances des jeux sur la carte microSD sont bonnes, mais j'avais d'autres projets pour l'emplacement microSD et je ne voulais pas échanger de cartes.

Ces autres plans comprenaient l'installation de Windows sur une microSD afin que je puisse occasionnellement jouer à des jeux Game Pass hors ligne lors de mes déplacements. (Une mise en garde : Windows ne fonctionne pas bien sur un stockage portable comme celui-ci, avec des bogues et des échecs de mise à jour qui apparaissent souvent, mais en tant que solution occasionnelle, associée à des pilotes officiels et à un logiciel supplémentaire pour la prise en charge du contrôleur, cela me convient.) J'ai également configuré une autre carte microSD avec EmuDeck pour l'émulation de jeux rétro.

Enhardi par les possibilités, j'ai continué à bricoler. J'ai configuré le streaming de jeux en ligne pour Game Pass, ainsi qu'un petit hack pour le streaming directement depuis ma Xbox Series S (des programmes similaires existent pour le streaming depuis une PlayStation 5 et un PC de jeu). J'ai installé le lanceur de jeux héroïques pour accéder aux jeux de GOG et d'Epic Games Store. Enfin, j'ai installé Decky Loader pour personnaliser l'apparence de l'interface utilisateur.

J'ai également lu de nombreux guides sur l'amélioration des performances, y compris l'utilisation de réglages de performances logiciels tels que CryoUtilities, qui ajuste le fichier d'échange pour améliorer les performances dans certains jeux, et j'ai suivi la recommandation de plusieurs autres personnes pour définir le taux de rafraîchissement par défaut (le nombre de fois par seconde qu'un écran rafraîchit son image) à 40 Hz, un point idéal pour les jeux où l'image est fluide mais n'impose pas autant le système.

Je n'avais pas prévu de faire la plupart de cela lorsque j'ai commandé le Steam Deck pour la première fois, mais le fait que tout était possible m'a poussé à continuer à jouer avec les différentes options. Je m'étais tellement habitué à la nature verrouillée des consoles que j'avais oublié à quel point il peut être agréable de personnaliser un ordinateur. Cette ouverture représente à elle seule une avancée par rapport à l'expérience d'utilisation d'autres consoles, mais le fait que Valve travaille avec iFixit pour vendre des pièces de rechange est un signe que l'entreprise souhaite continuer à soutenir le Steam Deck.

Tout cela est profondément ringard, mais vous n'avez rien à faire si vous ne le souhaitez pas. J'ai beaucoup d'amis qui n'ont rien fait d'autre que jouer à des jeux sur leurs Steam Decks sans toucher à une seule option graphique. Même sans faire de bricolage, ces amis aiment toujours cette chose, et par rapport à ses homologues basés sur Windows, c'est l'option que je recommanderais car elle a le meilleur support. Même avec ses bizarreries, vous pouvez presque toujours trouver une aide au dépannage, et les badges "Vérifié" du magasin Steam indiquent clairement quels jeux fonctionneront.

Je ne sais toujours pas si le Steam Deck est une console portable ou si ses diverses options de personnalisation en font davantage un PC portable. Ce n'est pas aussi portable qu'un Nintendo Switch, par exemple, car il est assez grand. Pourtant, je l'ai eu avec moi à chaque voyage que j'ai effectué jusqu'à présent, y compris sept vols de durées variables. En raison de sa grande taille, je ne pense pas que je ferais l'effort de l'apporter lors de voyages internationaux, pour lesquels j'ai tendance à emballer le moins possible, mais pour les vols intérieurs, c'est merveilleux. Si vous avez tendance à voyager avec des compagnies aériennes sans prises de courant, vous pouvez envisager une batterie. J'ai également été ravi de constater que lorsqu'il est placé dans son étui de voyage, le Steam Deck tient dans la poche extérieure supérieure de l'un des sacs de voyage préférés de Wirecutter, le Cotopaxi Allpa 35L.

Pour la plupart, cependant, j'ai tendance à utiliser le Steam Deck soit sur le canapé, soit sur une chaise de lecture, parfois juste devant un grand téléviseur éteint. Je me suis même retrouvé à jouer à des jeux dessus dans la cuisine, tuant 20 minutes ici et là en rôtissant ou en préparant le dîner. Quoi qu'il en soit, après un an de mises à jour, le Steam Deck est une recommandation plus simple qu'au lancement, surtout si vous aimez bricoler vos appareils après les avoir achetés.

Cet article a été édité par Arthur Gies et Caitlin McGarry.

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