Certains masques Covid sont meilleurs que d'autres. Je sais

Les masques en tissu ou chirurgicaux ne suffisent pas – les respirateurs sont beaucoup plus efficaces et ils sont aussi confortables

En tant qu'ingénieur en mécanique ayant une formation en science des aérosols, je me suis souvent demandé pourquoi des mois après le début de la pandémie, nous utilisions encore des masques en tissu. Les gens ont utilisé des revêtements similaires lors de la pandémie de grippe espagnole en 1919, il y a plus de 100 ans. Je savais qu'il existait une meilleure technologie de masque et que les gens devaient en être informés.

Je me suis donc lancé dans une mission d'un an pour tester, documenter et examiner les meilleurs masques que j'ai pu trouver. Cela a finalement impliqué la construction d'un mini laboratoire d'aérosols dans ma salle de bain, avec des instruments scientifiques capables de mesurer des particules de 1/50 000ème de la largeur d'un cheveu humain. J'ai une base de données publique pour mes résultats. Et une chaîne Youtube. Au fil du temps, j'ai commencé à être connu sous le nom de Mask Nerd.

Avec la variante Omicron qui se répand dans le monde entier, la question la plus courante que je reçois est toujours la plus fondamentale : quel type de masque dois-je porter ?

Si possible, pas un tissu ou un tissu chirurgical. Ces masques sont modérément efficaces pour capturer les particules sortant de votre propre bouche - ce que nous, les ingénieurs, appelons le "contrôle à la source". Mais ils offrent peu de protection contre les particules entrantes. Nous appelons cette partie - dans quelle mesure le masque protège le porteur - protection respiratoire.

Un masque en tissu typique, bien que mieux que rien, ne fournit qu'environ 30 à 60 % de protection au porteur. Les masques chirurgicaux, bien qu'ils soient meilleurs à 40-80%, manquent d'un ajustement serré au visage, ce qui entraîne de grandes quantités de fuites autour du masque.

De bien meilleurs masques existent. Ceux-ci sont parfois appelés masques à haute filtration, ou par le nom technique d'un respirateur à masque filtrant. Ces masques hautes performances offrent une protection significative au porteur à des niveaux compris entre cinq et 10 fois celui d'un masque en tissu, tout en offrant une protection significative aux autres.

En fait, le simple fait de porter un masque à haute filtration peut vous faire gagner un temps considérable en cas d'exposition à des personnes infectieuses. Des analyses et des études suggèrent qu'avec des masques en tissu ou chirurgicaux, le risque d'infection peut augmenter en quelques minutes après avoir été entouré d'autres personnes sans masque ou avec des masques peu performants. Cependant, avec l'utilisation de masques bien ajustés et à haute filtration, ce même niveau d'exposition mettrait désormais des heures à devenir dangereux. Cependant, il convient de noter que la présence d'une personne contagieuse comporte toujours un certain risque. Au-delà de la protection accrue réelle contre une exposition potentielle, ces masques apportent une amélioration psychologique dans la vie de tous les jours, car vous n'avez plus à vous soucier du fait que votre entourage peut préférer porter son masque en tissu sous le menton.

On pourrait supposer, sur la base du nom technique, "respirateur", qu'il s'agirait d'un casque de style Dark Vador - encombrant et difficile à respirer. Cependant, c'est tout le contraire. Ces masques sont constitués d'un matériau de haute technologie appelé polypropylène soufflé à l'état fondu chargé électrostatiquement (une bonne bouchée). Il comporte des fibres de la taille d'un micron étroitement espacées - environ 1/50e du diamètre d'un cheveu humain - auxquelles est appliquée une charge électrostatique pour attraper des particules encore plus petites. Ce matériau peut filtrer des particules de quelques nanomètres seulement.

La chose la plus étonnante, cependant, est que tout en offrant une protection de près de 99 % contre les aérosols respiratoires typiques de Covid, ces matériaux offrent également une respirabilité qui surpasse celle d'un masque en tissu à trois couches typique. Lors du choix d'un masque, vous devez tenir compte de trois critères : la filtration, le confort et l'ajustement. Les respirateurs offrent non seulement la filtration, mais aussi le confort grâce à des matériaux hautement respirants et une étanchéité parfaite au visage grâce à la conception du masque.

C'est ce qui fait des respirateurs une option si facile : vous n'avez pas à vous soucier de quoi que ce soit d'autre que d'en trouver un qui s'adapte à votre visage. Cela garantit que tout l'air circule à travers le masque, et non autour de celui-ci. Dans l'UE et au Royaume-Uni, la norme FFP2 est ma recommandation pour le grand public. Il comporte à la fois des variétés de boucles d'oreille et de serre-tête, est disponible dans une variété de couleurs et coûte généralement moins d'une livre. La surveillance des régulateurs par divers organismes gouvernementaux de l'UE et du Royaume-Uni contribue à garantir un produit de qualité.

Aux États-Unis, le NIOSH N95 commun est une excellente option, mais il est limité aux bandeaux uniquement. Les masques à contour d'oreille sont disponibles via d'autres normes internationales de respirateurs, telles que le KF94 (en Corée du Sud) ou le KN95 (Chine). Cependant, il convient de noter que le KN95 est une norme de test autodéclarée et qu'il manque une réglementation gouvernementale stricte de la part de la Chine, ce qui entraîne de nombreux faux masques sous-performants et souvent à plat. Le KF94 est moins affecté par cela, car il est réglementé par l'équivalent coréen de la FDA. Au cours de mon année de test de près de 100 masques différents, j'ai constaté à maintes reprises qu'il existe des masques très performants qui surpassent les masques en tissu, tout en présentant de nombreuses choses que les gens aiment dans leurs masques en tissu.

Les fabricants de masques tels que Masklab et Posh ont créé des masques très décoratifs, avec des couleurs vives et des motifs complexes. De nombreux masques KF94 comportent des ajusteurs de boucle d'oreille intégrés, ce qui permet un ajustement confortable mais serré. D'autres fabricants de masques tels que 3M - avec le 9152 (9105 aux États-Unis), un masque qui aide le porteur à respirer comme s'il n'y en avait pas sur son visage, tout en offrant une gamme complète de mouvements pour la mâchoire - offrent d'excellentes options pour les chanteurs et les chœurs. Avec de nombreuses quantités de ces masques disponibles et une variante plus transmissible à notre porte, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour améliorer votre jeu de masques. J'encourage les gens à sortir et à essayer différentes variétés, à trouver ce qu'ils aiment et ce qui leur convient. Avec de nombreuses quantités de ces masques disponibles et une variante plus transmissible à notre porte, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour améliorer votre jeu de masques. J'encourage les gens à sortir et à essayer différentes variétés, à trouver ce qu'ils aiment et ce qui leur convient. Cependant, les masques avec soupapes d'expiration doivent être évités; ceux-ci permettent à l'air non filtré de s'échapper et n'offrent pas les niveaux élevés de protection aux autres que les masques sans valve.

En plus d'aider les individus à choisir le meilleur masque pour eux-mêmes, j'encouragerais également les gouvernements à augmenter la production nationale de masques, ce qui non seulement créerait des emplois, mais permettrait également une surveillance réglementaire et un approvisionnement en masques efficaces et sûrs pour leurs citoyens. Et de bons masques devraient être fournis gratuitement à ceux qui n'ont peut-être pas les moyens de se les offrir.

Tous les masques ne sont pas créés égaux, il est donc temps de s'assurer que tout le monde connaît les masques à haute filtration. Ces masques simples, peu coûteux et super efficaces peuvent faire une différence significative dans notre lutte contre le Covid. Si vous portez un masque, autant le faire compter en portant le meilleur.

Aaron Collins est un ingénieur en mécanique avec une formation en science des aérosols qui teste et examine les masques sur sa chaîne YouTube

Cet article a été mis à jour le 31 décembre 2021 pour inclure des conseils sur la manière d'éviter - dans le contexte du port public du masque pendant la pandémie de Covid - les masques à valve.