Revue du vélo de route Ritte Phantom : Un classique moderne

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Les championnats nationaux de route NCCA 2003 commencent vendredi matin dans le nord de la Californie avec des courses de critérium sur Treasure Island. Le parcours à six virages et plat en crêpe se trouve à l'extrémité sud-est de l'ancienne île occupée par la marine qui se trouve à mi-chemin entre Oakland et San Francisco sous le Bay Bridge.

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À quel point le lieu de fabrication est-il important pour vous ? Pour Ritte, ses derniers cadres en acier ont été conçus avec l'œil expérimenté du concepteur de cadres vétéran Tom Kellogg. Ils offrent un certain nombre d'équipements haut de gamme rarement vus dans les cadres en acier. Et la qualité de roulement est superbe. Mais pour beaucoup, la fabrication externalisée supprime immédiatement l'éclat d'un vélo en acier haut de gamme.

J'ai passé les derniers mois à rouler sur le nouveau vélo tout-terrain Phantom de Ritte et je suis convaincu que c'est un vélo merveilleux pour ceux qui veulent une option élégante et sans tracas et qui ne se soucient pas nécessairement de la chose la plus légère, la plus rigide ou la plus aérodynamique. Cependant, avec un prix qui se rapproche du point d'entrée pour un cadre en acier personnalisé, cela soulève quelques questions.

[ct_story_highlights]Quoi: Un cadre de route en acier haut de gamme avec des garnitures modernes. ||Principales caractéristiques: Conçu par le concepteur de cadre Tom Kellogg, sélections de tubes spécifiques à la taille, dégagement des pneus de 32 mm, boîtier de pédalier fileté T47, acheminement interne des câbles, fourche Enve Road Disc. ||Lester:2 100 g (cadre de petite taille, avec collier de selle et axe traversant arrière), fourche de 480 g (pivot non coupé), 8,86 kg (mécanique Shimano Ultegra, roues Hunt 34 Aero Wide Disc) ||Prix:Jeu de cadres à 2 250 $ US (cadre et fourche uniquement), vélos complets à partir de 3 800 $ US (version Shimano 105) ||Hauts : Construction de qualité, impressionnante bien conçue, géométrie invitante, moderne là où ça compte, qualité de conduite. ||Bas :Assez cher, un choix de couleur, installation de câble fastidieuse (mais un résultat mûrement réfléchi).[/ct_story_highlights]

Basée en Californie, Ritte est une petite entreprise de vélos connue pour son approche amusante du marketing et son sens aigu du design visuel. Après s'être essayée à la fois aux cadres en carbone et en acier dans le passé, la société autrefois connue sous le nom de Ritte Van Vlaanderen est réapparue après quelques années tranquilles avec deux nouvelles offres de freins à disque en acier : le Phantom (toute route) et le Satyr (gravier).

Bien qu'ils aient été conçus avec une conduite différente à l'esprit, les deux nouveaux vélos partagent un certain nombre de similitudes. À savoir, et une première pour Ritte, les deux sont conçus avec l'aide du maître constructeur de cadres et concepteur de vélos Tom Kellogg. Avec plus de quarante ans de création de cadres, Kellogg a un curriculum vitae impressionnant en concevant des vélos pour des gens comme Merlin et en copropriétaire de la société de vélos personnalisés Spectrum Cycles.

Kellogg a une longue histoire avec la société de tubes Reynolds, et c'est exactement ce que les nouveaux cadres en acier de Ritte utilisent. Kellogg a supervisé les sélections de tubes et, bien sûr, la géométrie également.

De plus, les vélos épargnent peu de dépenses en ce qui concerne les pièces qui se trouvent entre les tubes. Des pièces telles que le boîtier de pédalier fileté T47 et le tube de direction sont usinés sur mesure, ce dernier s'alignant en douceur avec une fourche de route en carbone Enve peinte pour correspondre (un article qui se vend à lui seul 570 $ US). Tout compte fait, et au moins sur le papier, les nouveaux vélos de Ritte offrent tous les clignotants modernes et haut de gamme d'un cadre en acier personnalisé haut de gamme, bien qu'ils le fassent avec un choix de six tailles de cadre et une fabrication sous-traitée à des spécialistes du cadre en acier à Taiwan.

Jetons un regard plus profond.

Le Phantom comprend principalement des tubes soudés au tig Reynolds 725 aboutés, quelque chose qui est en fait un acier allié 4130 avec les propres processus d'étirage, d'aboutement et de traitement thermique de Reynold.

"L'acier est une matière intéressante… il peut s'agir de tuyaux de plombier à haute teneur en carbone, ou il peut être normalisé 4130, ce qui est essentiellement ce qu'est le 725, ou il peut s'agir d'un 4130 trempé ou d'un acier hautement trempé amélioré au Kobalt. Ils ont tous le même module ", a déclaré Kellogg. "Il n'y a tout simplement pas de différence en ce qui concerne la rigidité. Peu importe l'alliage, pour une jauge de diamètre donnée, la rigidité est la même. L'acier fonctionne de cette façon. D'autres métaux non, mais l'acier oui. Donc, en ce qui concerne la rigidité, la sensation de conduite et ce genre de choses, les alliages ne le changent pas. Ce qui change, c'est le diamètre et la jauge. "

Ces différents alliages offrent des différences de dureté d'entaille, ce que Kellogg résume simplement comme une mesure de la résistance du matériau à la fatigue. En conséquence, le 725 n'est peut-être pas l'acier le plus dur proposé, mais le constructeur vétéran l'a choisi car il ne devient pas cassant par soudage comme certains aciers plus durs, et est donc un choix extrêmement fiable.

Ces tubes sélectionnés diffèrent entre les tailles de cadre, mais pas dans la mesure où j'avais d'abord imaginé. « À travers les tailles, nous utilisons deux tubes inférieurs différents, deux tubes supérieurs différents, mais un seul tube de selle. Le tube de selle (diamètre) nous ne pouvons vraiment pas varier afin que nous puissions nous assurer que les tiges de selle s'adaptent », a expliqué Kellogg.

"En général, plus les gens sont petits, moins ils pèsent en moyenne. C'est pourquoi non seulement vous rétractez des tubes, mais vous utilisez des jauges plus fines car cela vous permet d'ajuster un peu plus la conduite. Pour les tubes supérieurs, nous utilisons deux tailles, un pouce et un quart pour les trois plus petites tailles. Et puis 1 pouce et 3/8 pour les plus grandes tailles. "

En conséquence, les mêmes tubes aboutés sont utilisés et coupés à longueur pour les cadres, "plus le cadre est petit, dans une faible mesure, plus les mégots sont courts (la section d'extrémité à paroi plus épaisse du tube), ce qui fonctionne parfaitement car il réduit la rigidité [des plus petites tailles]. " Les haubans et les bases sont les mêmes dans les six tailles, mais leur longueur diffère.

Bien sûr, il y a beaucoup plus dans le Phantom que la sélection de tubes. "Le fait est qu'il y a des choses sur le Ritte que personne n'a jamais faites, sauf Ritte. [Par exemple] la façon dont se déroule le routage des câbles. Nous nous arrachions les cheveux pour que cela fonctionne", a plaisanté Kellogg à propos du routage des câbles qui fait passer les conduites de frein et du boîtier de changement de vitesse mécanique à travers la coque du boîtier de pédalier et dans les bases élancées. "Ce boîtier de pédalier T47 est très coûteux à fabriquer. Cela ne se fait pas là où les cadres sont fabriqués."

De même, Ritte a opté pour des tubes de direction coniques spécifiques à la taille. "Il n'y a rien de mal avec des tubes de direction droits de 44 mm", a déclaré Elijah Grundel de Ritte. "Mais nous avons choisi d'utiliser des tubes de direction spécifiques à la taille, qui, vous savez, étaient peut-être un peu fous, mais nous avons pensé qu'il y avait des économies de poids. Mais aussi, c'est vraiment joli, et ils sont assortis aux fourches. "

"Je pense que l'usine a eu des moments où ils pensaient que nous étions les gens les plus fous de la Terre parce qu'ils continuaient à trouver des moyens peu coûteux de faire les choses, puis nous trouverions un moyen plus coûteux. Mais nous avons essayé de prendre les décisions que nous pensions donnerait finalement aux gens un très bon package ", a expliqué Grundel.

D'autres détails à noter incluent le logo sur le pont du hauban et l'utilisation d'œillets en caoutchouc aux orifices d'entrée et de sortie des câbles, ce sur quoi je reviendrai plus tard. Notamment, le cadre n'offre aucun support de garde-boue, un choix polarisant qui produit sans aucun doute des lignes plus propres. Selon Grundel, le manque de supports de garde-boue est dû au fait que "nos fourches Enve choisies n'incluent pas de supports de garde-boue. L'autre étant que nous voyons le Satyr comme une construction par temps humide ou de banlieue plus idéale que le Phantom."

Le résultat final est un cadre qui a fait pencher ma balance à 2,1 kilogrammes (taille petite), tandis que la fourche Enve peinte pour correspondre pesait 480 grammes. Ces chiffres ne vont pas gagner le cœur des poids lourds ou de toute personne qui utilise sa balance de cuisine pour les pièces de vélo, mais ce n'est pas le client visé ici. Ce cadre n'a clairement pas sacrifié la durabilité à long terme dans un effort pour gagner du poids.

Et en parlant de durabilité, le fabricant de Ritte effectue ses propres tests de résistance et de fiabilité pour se conformer aux normes CEN. "La sécurité est, bien sûr, importante pour nous. C'est un facteur important dans le choix de travailler avec une marque comme Enve pour les fourches, sachant qu'elles sont de la plus haute qualité", a déclaré Grundel. "Notre partenaire de fabrication construit tout selon les spécifications pour passer les tests CEN et d'autres normes de sécurité. Tout est construit dans un souci de conformité et de sécurité, c'est une grande partie de notre processus dans la façon dont les cadres sont conçus et avec qui ils sont fabriqués en partenariat. Notre intention est que ces vélos résistent à l'épreuve du temps."

Le Phantom est compatible avec toutes les principales transmissions - mécaniques, électroniques, sans fil - et fourni avec des œillets en caoutchouc interchangeables pour un acheminement propre, en utilisant les mêmes ports d'entrée et de sortie. Ces passe-câbles en caoutchouc se sont avérés pénibles à mettre en place, mais Ritte suggère que l'astuce consiste à utiliser un peu de graisse imperméable et un bâton de pagaie (fourni) pour les mettre en place. "Après avoir essayé quelques itérations différentes d'œillets et de goussets différents sur les cadres, nous sommes arrivés à la conclusion qu'un ajustement serré était préférable à un qui peut se détacher avec le temps", a déclaré Grundel.

"Les goussets autour des ouvertures de câbles sont assez robustes, mais ils sont suffisamment bien finis pour que vous puissiez choisir de renoncer à un œillet si vous le souhaitez. Nous avons des clients qui fonctionnent de cette façon et nos prototypes de cadres d'origine ont fonctionné de cette façon alors que nous échangeions fréquemment des groupes.

"Les cadres sont enduits d'ED, donc l'incursion d'eau n'est pas vraiment un problème si l'on devait courir sans œillets, mais les œillets offrent néanmoins une belle étanchéité... et empêchent les câbles de cliqueter pour offrir une conduite un peu plus silencieuse." Et c'est une conduite silencieuse, même avec ma construction mécanique.

Même encore, ces passe-câbles sont probablement la chose la moins propre de tout le cadre, et à mon avis, ils déprécient quelque peu l'esthétique. De toute évidence, il y a un compromis entre la fonction et la forme, et Ritte a erré du côté du premier ici.

S'en tenir à l'acheminement des câbles et ceux qui construisent le Phantom avec une transmission mécanique sont susceptibles de se battre un peu. Pour être clair, Ritte a fait un travail impressionnant en cachant le boîtier d'engrenage de câble mécanique à l'intérieur de la coque du boîtier de pédalier T47, il n'y a pas beaucoup de fabricants de cadres qui tenteraient cela. Cependant, obtenir le boîtier du dérailleur arrière et le flexible de frein arrière de la coque inférieure, à travers ce pont de base unique (qui existe pour le boîtier dissimulé), et dans la base respective était un violon.

La conception de Ritte nécessite l'utilisation d'un serre-câble à travers les deux petits trous dans la base de la coque du boîtier de pédalier pour retenir les câbles pendant que les cuvettes du boîtier de pédalier sont vissées en place. C'est en fait assez intelligent, mais je cassais des serre-câbles avec la force nécessaire pour qu'ils suivent la courbe de la coque du boîtier de pédalier du cadre. J'ai fini par l'obtenir, mais ce n'était pas un processus rapide. Sur le plan positif, toute cette flexion n'a causé aucun effet négatif sur les performances de changement de vitesse, tandis que le boîtier pleine longueur signifie que les câbles intérieurs effilochés peuvent être remplacés facilement.

Au-delà de ce câblage, c'est un vélo facile à construire. Les surfaces de freinage à montage plat étaient parallèles de manière acceptable, les filetages inférieurs étaient proprement finis et le tube de direction offre une surface ronde pour les roulements à insertion (IS).

Ritte vend le Phantom sous forme de jeu de cadres (ce que j'ai testé) ou de vélo complet. Le jeu de cadres (2 250 USD) comprend uniquement le cadre et la fourche, le casque étant vendu en supplément. Les options de vélo complètes commencent à partir de 3 800 $ US pour une version Shimano 105, avec d'autres options au-delà.

En repensant au moment où Ritte a annoncé pour la première fois le Phantom et le Satyr, c'est en fait le tableau de géométrie qui m'a donné envie d'appeler ce vélo pour des tests. Les chiffres sont assez traditionnels, mais clairement, Tom Kellogg avait joué un rôle important. La courbe en cloche des longueurs de bases m'intriguait, tout comme la hauteur de pile relativement généreuse pour la portée donnée. Cela ressemblait à un équilibre intelligent entre des chiffres classiques éprouvés et une approche moderne de l'ajustement.

Selon Kellogg, un vélo de grande maniabilité est celui qui passe complètement inaperçu. "Quoi que vous fassiez : grimper, prendre des virages, peu importe, vous ne voulez pas le remarquer parce que si vous le remarquez, il fait probablement quelque chose que vous ne voulez pas."

Cette philosophie a clairement conduit Kellogg à des numéros de géométrie fiables qu'il a non seulement utilisés pour le Phantom, mais aussi pour des vélos précédents comme Merlin. Les chiffres de piste varient légèrement dans la gamme de tailles, allant de 56 à 60 mm (avec un pneu de 28 mm), et cela est réalisé avec deux râteaux à fourche différents utilisés.

Moins courante est l'utilisation de longueurs de bases (centre arrière) qui suivent une courbe en cloche inversée tout au long de la taille, surprenantes sur les plus petites tailles, raccourcissant pour les tailles moyennes, puis augmentant en longueur pour les plus grandes tailles. Kellogg le fait pour deux raisons. "En commençant par les plus longs, il s'allonge simplement pour que les roues s'adaptent. Lorsque vous avez des angles de siège arrière peu profonds (plus lâches) sur les vélos plus gros - ce que vous devez faire pour s'adapter aux personnes plus grandes avec des fémurs plus longs - pour y installer la roue arrière, vous devez faire des bases légèrement plus longues. C'est aussi simple que cela.

"Donc, à mesure que vous devenez un peu plus petit, vous raccourcissez les bases de la chaîne, parce que vous le pouvez. Mais alors que vous commencez à entrer dans les petites et très petites tailles, si vous continuez à réduire avec des angles de siège plus raides, vous commencez à rencontrer des problèmes de maniement ", a déclaré Kellogg, tout en expliquant qu'un empattement trop court dans les cadres plus petits peut rapidement produire un vélo avec des caprices de maniement problématiques.

Il convient également de noter les chiffres de pile et de portée qui suivent une courbe claire sur toute la gamme de tailles. Les chiffres sélectionnés sont assez courants et la plupart des utilisateurs devraient pouvoir obtenir un ajustement confortable sans avoir besoin de trop d'entretoises de casque.

Souvent, lorsque vous achetez un vélo personnalisé haut de gamme, vous payez pour l'expérience du constructeur. Ce constructeur, au fil du temps, a appris à choisir les bons matériaux pour le cycliste et à les assembler en une machine fiable. Et bien qu'il n'y ait pas de nom ou de visage spécifique au véritable créateur de ce vélo, le produit final est tout aussi agréable à conduire.

Ce qui ressort le plus, c'est la façon dont le Phantom bourdonne sans effort et confortablement le long des routes les plus généralement mortes. C'est un éloge commun pour les vélos en acier, mais ce n'est pas toujours acquis. Dans ce cas, les sélections de tubes font un excellent travail pour atténuer les routes bourdonnantes et éloigner les incohérences, telles que le travail sur le tarmac ou les racines des arbres provoquant un bitume cahoteux.

Ayant passé beaucoup de temps récemment sur des vélos en carbone plus rigides et plus axés sur la course, revenir sur le Phantom m'a donné une sensation immédiate de cyclisme heureux. J'ai souvent trouvé mon esprit errant à la vue ou au fait que mes chaussettes ne restaient pas en place, plutôt que de me concentrer sur ce que faisaient mes roues.

Maintenant, cela ne veut pas dire que le Phantom flotte simplement sur toutes les surfaces ; non, c'est toujours un vélo rigide. Ce confort existe pour calmer le type de route qui sape votre énergie, mais ne cachera pas les coups de trous, bosses et ondulations visibles sur votre chemin. Le cadre n'offre pas de concession significative dans ce sens, et il s'agit vraiment d'utiliser des pneus plus larges, et peut-être d'installer une tige de selle flexible si vous voulez plus de confort - et avec une tige de selle ronde régulière de 27,2 mm et de la place pour des pneus de 32 mm, ces options sont nombreuses.

Kellogg a parlé de concevoir une maniabilité neutre et c'est certainement ainsi que je décrirais l'équilibre du Phantom en suivant les cambers fluides. Certains aiment que leurs vélos de route se comportent comme un terrier Jack Russell hyperactif, sautant d'un endroit à l'autre. Le Phantom, en revanche, est juste un peu plus docile, comme un Golden Retriever d'âge moyen. Il peut être énergique quand vous le souhaitez, mais en général, il est simplement plus calme et prévisible dans ses manières. Et non, le but de cette analogie n'est pas de déduire qu'il chevauche comme un vieux chien.

Cette maniabilité m'a quelque peu surpris, car un coup d'œil à la figure de piste de 56 mm de mon échantillon de petite taille vous amènerait à croire qu'il se manie aussi rapidement que n'importe quel vélo de course sur le marché. Cependant, les longueurs légèrement plus longues du centre avant et arrière (base) aident à apporter calme et stabilité à l'avant. Et il convient de noter que mon échantillon de petite taille a le chiffre de traînée le plus bas de toutes les options de taille - cette manipulation ne devrait être mieux contrôlée que pour les autres tailles.

De même, la hauteur du boîtier de pédalier est maintenue relativement basse avec un caoutchouc plus grand moderne à l'esprit, une décision qui fait plonger le Phantom dans les virages sans changement de poids surprise. Bien que la majeure partie de mon temps de test ait été passée avec des pneus de largeur réelle mesurée de 29 mm, j'ai également constaté que le montage d'un pneu (mesuré) de 31,2 mm n'introduisait pas de bizarreries de manipulation inhabituelles ni ne soulevait le vélo trop haut.

En parlant de pneus plus larges, un pneu de 32 mm est à la limite de ce que je me sentirais à l'aise de mettre dans ce cadre, car une compression beaucoup plus large pourrait endommager la peinture un jour de pluie. En ce sens, le Phantom est bien plus un vélo de route ultramoderne qu'un vélo All-Road.

Pas seulement le fruit de mon imagination, le Phantom ne saute pas en avant avec une explosion de puissance comme le font les machines plus axées sur la course. La plupart du temps, vous ne pouvez pas cacher que le poids du cadre est facilement le double (voire le triple) de celui d'un cadre en carbone. Cependant, un composant beaucoup moins important est le tube de diamètre moyen qui sape le bord des gros efforts. Heureusement, ce cadre n'est pas une nouille de piscine, et à aucun moment je ne souhaitais plus de rigidité du cadre dans ce que ce vélo est destiné à faire, cela n'entraînerait qu'une conduite plus dure.

Que nous aimions l'admettre ou non, l'esthétique joue un rôle énorme dans la qualité de notre équipement. Bien qu'il soit rare de trouver un vélo vraiment moche de nos jours, je dois féliciter Ritte de continuer à faire ce qu'ils font sans doute le mieux : fabriquer de superbes vélos. À mes yeux, la finition bleu ciel et peinte en argent du Phantom est à la fois classe, accrocheuse et immaculée. Certains de mes amis l'ont vu différemment, disant que l'argent peint rendait le vélo bon marché. Malheureusement pour ceux de ce dernier camp, le Phantom est disponible dans une offre de couleur unique, la peinture personnalisée étant l'autre choix (beaucoup plus cher) ici.

Peut-être que la plus grande question est de savoir comment il se compare aux autres vélos en acier sur le marché ? Dans l'état actuel des choses, le Ritte Phantom est un mélange quelque peu unique de fonctionnalités haut de gamme que l'on ne trouve généralement que dans les options personnalisées fusionnées avec une production à petite échelle et des tailles de stock pour garder le prix sous contrôle.

Un proche rival du Ritte est le Ritchey Logic Disc, un tour en acier de style classique très apprécié qui est également un peu moins cher à 1 400 $ US. Et tandis que les deux vélos sont lancés à une conduite similaire, le Ritte offre sans doute un style un peu plus moderne avec son acheminement interne des câbles et le tube de direction conique. Je préfère aussi la géométrie du Ritte qui est un peu plus moderne et moins longue et basse dans son ajustement. Pendant ce temps, le Ritchey est sans doute un peu plus utilitaire dans ses manières, ce qui a aussi son attrait.

Acheter le Ritte Phantom n'a pas beaucoup de sens sur le papier. Même pour un cadre en acier, ce n'est pas particulièrement léger. Cela ne vous rendra pas plus efficace contre le vent. Et il est juste de dire que le prix va être un point de friction pour de nombreux cyclistes curieux d'acier, surtout compte tenu de l'absence de visage pour qui a soudé les tubes avec amour.

Cependant, rien de tout cela ne m'a empêché de profiter de mon temps à tester ce vélo. Le monde du vélo devient de plus en plus compliqué, intégré et confiné à certains systèmes. En revanche, un vélo comme le Phantom est simplement une version moderne d'un vélo de route classique.

Vous pouvez le construire comme vous le souhaitez. C'est facile à entretenir. Vous n'avez pas à vous soucier qu'il bascule au café. Et il se trouve qu'il est beau et qu'il roule à merveille aussi. Peut-être que la meilleure mesure ici est que si je devais commander un cadre en acier personnalisé, je voudrais qu'il s'adapte, se manipule et se sente presque exactement comme ce vélo.

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