Rahco Rubber fête ses 50 ans et continue de croître

DES PLAINES, Ill.—Rahco Rubber Inc. a commencé avec moins de cinq employés et sept presses dans 5 000 pieds carrés d'espace—une émanation de ce qui était autrefois le plus grand producteur mondial d'aiguilles de phonographe.

Maintenant, le fabricant certifié ISO 2015 de pièces moulées en caoutchouc, de composants et de joints célèbre sa 50e année d'activité aux côtés de près de 100 membres de l'équipe dans ses 65 000 pieds carrés actuels. facilité.

Basé à Des Plaines, le fabricant familial abrite désormais plus de 60 presses d'injection, de compression, de transfert et de vide ainsi que des bureaux, des laboratoires, l'expédition et la réception sous un même toit.

Et à 50 ans, quelques améliorations ont été de mise.

Dennis Askew, directeur du développement commercial chez Rahco, a déclaré que la société avait connu plusieurs liftings au cours de la dernière année, "certains sexy, d'autres non", y compris le remplacement du toit de l'installation pour environ 250 000 $ et le passage à l'éclairage LED sur le sol de l'usine.

Cependant, des mises à niveau plus intéressantes incluent un investissement dans de nouveaux équipements destinés à faire gagner du temps et des ressources à l'entreprise, en plus de répondre aux besoins des clients.

Et ayant été en affaires aussi longtemps qu'il l'a fait, Rahco a développé des partenariats durables, a déclaré Askew.

Du point de vue du client, cela se traduit par des équipements spécialisés et dédiés. Et tout ce que l'entreprise fabrique pour ses clients est personnalisé, jusqu'aux formulations de chaque produit.

"Nous n'avons pas de joint torique standard que nous vendons", a déclaré Askew. "Tout ce que nous fabriquons est personnalisé, chaque formulation est personnalisée."

Rahco fabrique son caoutchouc en interne "là où cela a du sens", mais il s'approvisionne également auprès d'autres fournisseurs certifiés ISO, "c'est donc de la qualité à l'intérieur, de la qualité à l'extérieur", a-t-il déclaré.

Au sein de l'installation se trouve un département de fraisage où le mélange de caoutchouc a lieu. De là, le caoutchouc va dans un laboratoire pour confirmer "c'est ce qu'il est censé être", puis il va à l'usine pour être moulé, a déclaré Sean Cunningham, directeur de l'ingénierie chez Rahco.

Grâce à ce processus, Rahco s'assure que ses clients obtiennent le bon mélange pour leurs produits avant que les matériaux n'atteignent l'usine.

Askew a noté que l'une des choses qui rend Rahco unique dans ce secteur est sa capacité à mélanger les couleurs.

"Habituellement avec du caoutchouc, c'est n'importe quel type de noir que vous voulez", a-t-il déclaré. "Ici, vous verrez des verts, des rouges, des bleus - nous mélangeons même du blanc ici en interne."

Dans le département de moulage par injection, Askew a souligné deux nouvelles presses achetées spécifiquement pour un seul client qui cherchait à externaliser les moulages pour optimiser l'espace au sol.

"Ils sont venus nous voir", a déclaré Askew, qui n'a pas pu divulguer le nom du client. "Nous avons investi dans les deux presses, et maintenant nous faisons tout leur moulage."

Les deux machines, à environ 500 000 $ chacune, ont chacune entre quelques mois et un an.

"Nous le faisons en tant qu'extension de leur entreprise et fabriquons des moules spécialement pour eux", a déclaré Askew.

Cunningham a déclaré que dans le département de moulage par injection, l'entreprise possède des presses dont l'âge varie de moins d'un an à plus de 20 ans, toutes maintenues en forme grâce à une maintenance préventive interne et sous contrat.

Pour certains, cela peut sembler être une opération à faible volume et à mixité élevée, mais Cunningham a déclaré que la société avait également sa juste part de volume élevé et à mixité élevée.

"Nous n'entrons pas vraiment dans l'une ou l'autre de ces catégories, c'est une sorte de combinaison des deux", a-t-il déclaré.

Et avec certains de ces produits personnalisés produits par millions chez Rahco, l'entreprise a besoin du bon équipement, et en quantité suffisante, pour répondre aux demandes des clients.

"Une grande partie du nouvel équipement dans lequel nous investissons va automatiser ce que nous faisions manuellement", a déclaré Steve Anton, président de Rahco Rubber.

Il a déclaré que l'entreprise avait apporté de nouveaux équipements l'année dernière, ce qui a permis à Rahco de réaffecter deux à trois employés dans d'autres zones de l'usine.

Ce qui nécessitait auparavant une implication à 100% toute la journée, a-t-il dit, se fait désormais avec un seul accompagnateur.

Rahco a également apporté une nouvelle presse et un nouveau moule, une Desma Sealmaster, la première presse horizontale de l'entreprise qui produit 3 millions de pièces en caoutchouc par an. Et en août, Rahco en avait un autre en commande.

Cunningham a déclaré qu'avec l'ajout des deux presses horizontales, Rahco passera de huit à 10 opérateurs à seulement deux préposés, permettant à l'entreprise de déplacer ses opérateurs vers d'autres emplois sur le sol.

La nouvelle presse ajoute non seulement plus d'automatisation à l'usine, mais aide également l'entreprise à réduire son empreinte carbone grâce à la réduction des déchets.

Askew a déclaré qu'avec le nouvel équipement, l'entreprise a réduit ses déchets par pièce d'environ 600 grammes à moins de 6 grammes.

"Nous n'avons pas de flux de déchets propres comme les pneus", a-t-il déclaré. "Tout ce que nous produisons, quelle que soit la ferraille qui s'y trouve, est mis en décharge.

"Ce que nous pouvons offrir, ce sont les opportunités de moulage sans flash pour atténuer ces déchets, afin qu'ils ne deviennent jamais des décharges", a-t-il ajouté.

Entre les deux presses et l'automatisation, Askew a déclaré que l'entreprise envisageait un investissement d'environ 2 millions de dollars.

Bien qu'il s'agisse d'un "chiffre gigantesque" pour une entreprise comme Rahco Rubber, Askew a déclaré que cela montrait l'engagement de l'entreprise envers ses clients.

Rahco Rubber a commencé dans une usine de 5 000 pieds carrés. installation avec seulement quatre personnes et sept presses.

Anton a déclaré que la société est une excroissance de Fidelitone Inc., une société dont son père, Bill Anton, a pris sa retraite.

Le père d'Anton, avec deux partenaires, a incorporé Rahco en 1972 en tant que mouleur de composants en caoutchouc miniatures de haute précision pour les aiguilles de phonographe et les assemblages de cartouches.

Fidelitone, aujourd'hui une société de gestion de la chaîne d'approvisionnement, a été créée en 1929 et était à l'origine le plus grand producteur mondial d'aiguilles de phonographe.

Fidelitone s'approvisionnerait en amortisseurs pour les aiguilles et les cartouches de phonographe auprès d'une autre société, jusqu'à ce qu'"ils ne puissent pas obtenir le service et la réponse dont ils avaient besoin", a déclaré Anton.

"(Fidelitone) a décidé de créer sa propre petite activité de caoutchouc", a-t-il déclaré, "et ils ont embauché un chimiste et un ingénieur du caoutchouc, et (bientôt) ils fabriquaient leurs propres pièces en interne."

L'entreprise a décidé de rechercher ses propres clients pour les pièces en caoutchouc, en vendant à des sociétés comme Magnavox, RCA et Zenith.

"Ils avaient le noyau d'une petite entreprise de caoutchouc", a-t-il déclaré.

Mais plus Fidelitone vendait de pièces, plus elle perdait d'argent. "Alors, le président de l'entreprise a dit à mon père de s'en débarrasser."

Anton a déclaré que lorsque son père a proposé d'acheter le segment du caoutchouc pour démarrer une nouvelle entreprise, le président de l'entreprise l'a rejoint.

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Trois personnes de la société d'aiguilles de phonographe ont finalement lancé Rahco, en assumant l'acronyme «RAH» dans Rahco pour Rutherford, Anton et Hudson.

Steve Anton a quitté son emploi dans les ordinateurs et a rejoint l'entreprise en 1976 à l'âge de 24 ans, environ un an après avoir obtenu son diplôme universitaire.

"Il y avait trois ou quatre personnes et nous étions dans un petit endroit", a déclaré Anton, notant les 5 000 pieds carrés. L'installation faisait partie de l'usine d'origine qui fabriquait les aiguilles de phonographe, qui s'était «déplacée depuis longtemps» en Écosse.

L'entreprise a dépassé cette installation d'origine et, en 1984, a déménagé dans un 20 000 pieds carrés. à Chicago, où elle employait 35 personnes avec 35 presses.

"Ensuite, nous avons déménagé ici en 1995", a-t-il déclaré à propos de l'installation actuelle de Des Plaines. "Et nous sommes ici depuis."

Aujourd'hui, Rahco dessert les applications de distribution d'eau, de plomberie, d'électroménagers, de chemins de fer, de tout-terrain, d'agriculture, de pétrole et de gaz et de biens de consommation.

Avec une "bonne ambiance" et un créneau établi dans l'industrie du caoutchouc, "qui est tout sauf automobile et médicale", a déclaré Anton, l'entreprise est en pleine croissance.

Anton, qui dirige maintenant l'entreprise aux côtés de ses frères Jim et Jack, a déclaré que l'entreprise avait eu la chance de recruter de la main-d'œuvre pour l'étage et qu'elle "s'améliorait progressivement".

Cunningham a déclaré que la société avait récemment embauché des opérateurs et plusieurs postes de niveau d'entrée.

En octobre, la société a annoncé l'embauche de l'ingénieur de fabrication Brian Mnichowicz, qui apporte à l'équipe cinq ans d'expérience et des « connaissances approfondies » en ingénierie des procédés, fabrication allégée, gestion de projet, systèmes d'automatisation, Six Sigma et conception de moules.

Et lorsqu'il s'agit de développer l'équipe, Rahco n'hésite pas à s'adresser aux jeunes.

La société a mis l'accent sur les journées carrières dans les lycées locaux et sur la sensibilisation des étudiants aux opportunités disponibles dans la fabrication et l'industrie du caoutchouc, a déclaré Askew.

"Nous avons une équipe formidable, vraiment", a déclaré Anton. "Nous n'avons jamais eu un meilleur groupe de personnes ici. Et nous essayons d'en ajouter."

Du point de vue des matériaux, a déclaré Anton, Rahco a fait mieux pour sécuriser les approvisionnements dont il a besoin depuis le début de la pandémie.

Mais comme chaque formulation est personnalisée pour chacun des clients de l'entreprise, un ingrédient manquant pourrait entraîner une réaction en chaîne de retards.

"Dans cette formulation, il peut y avoir 20 ingrédients, il peut y avoir 30 ingrédients. Si l'un n'est pas disponible, vous devez trouver un remplaçant", a déclaré Askew.

Et trouver un remplaçant, bien sûr, est suivi de plusieurs étapes de traitement et d'approbation avec les clients de l'entreprise. "Il n'y a pas autant de pression qu'avant, mais tout ce qu'il faut, c'est cet ingrédient dans cette recette pour lancer une balle courbe", a déclaré Askew.

Mais la société a été sensible à de tels défis, a-t-il ajouté, notant qu'en tant que petite entreprise, Rahco peut pivoter sans la "bureaucratie d'une entreprise bazillion-dollar".

"Vous voyez, les Trelleborgs du monde, ils sont comme le paquebot de fret maritime. Nous sommes comme le bateau à cigarettes à côté, capables d'accélérer et de ralentir et d'allumer un centime", a-t-il déclaré.

"Les gens achètent ce qu'ils veulent, pas ce qu'ils doivent. Et nous leur donnons cette opportunité."

Askew a déclaré que la communication avec les clients est essentielle.

"Si vous êtes dans le vide et que vous vous demandez ce qui se passe, c'est un problème", a-t-il déclaré. "Nous soulignons vraiment où nous en sommes, où nous allons et les jalons que nous allons franchir. … Les gens savent comment nous allons les aider."

Jim Anton, vice-président des opérations, qui travaille dans l'entreprise depuis 1979, a déclaré qu'il suivait le pouls de l'industrie en ce qui concerne la chaîne d'approvisionnement et s'assurait de communiquer avec les fournisseurs et les clients.

"L'un des défis est que tous nos clients ont des besoins différents et gèrent leurs entreprises de différentes manières", a-t-il déclaré. "Donc, vous devez en quelque sorte personnaliser votre approche envers eux."

Jim a déclaré que la taille de l'entreprise permet à Rahco de répondre aux besoins de ses clients (dans des limites raisonnables) et d'être plus flexible dans leurs façons de faire.

"Si un client … a le sentiment que les affaires doivent être comme nous voulons faire des affaires, par opposition à ce qui est important pour lui, … nous avons des problèmes", a déclaré Steve Anton.

Askew a déclaré que Jim apporte "une connaissance historique des essais" à la table, lui permettant de guider les clients en tant que "voix de la raison".

"Certains de nos clients les plus anciens sont ici depuis le premier jour", a déclaré Askew. "Nous avons des relations de 50 ans avec nos clients."

Il a déclaré que Jim peut discuter de ces changements et fournir des commentaires significatifs à ces clients en fonction de leur historique avec l'entreprise.

Étant proche des clients et des fournisseurs de l'entreprise, Jim est également l'un des premiers de l'entreprise à saisir les tendances de l'industrie. Et en ce moment, a-t-il dit, les stocks se resserrent.

"Beaucoup de gens s'arrêtent maintenant pour jeter un coup d'œil à leurs stocks et commencent à se réaligner et à se rendre compte que les choses changent et changent peut-être rapidement", a-t-il déclaré, notant que la demande commençait à se stabiliser en raison des craintes d'une récession.

Mais Steve Anton a déclaré que Rahco se concentrait toujours sur la recherche de nouvelles activités pour se protéger et protéger ses partenaires des changements du marché.

"Notre cycle de vente est pour toujours en un jour", a-t-il déclaré. "Mais vous pourriez le perdre en une demi-heure."

Askew a ajouté que l'entreprise "essaye d'ajouter de la valeur et de résoudre les problèmes et de répondre aux besoins de nos clients".

"Nous travaillons comme une extension de leur personnel", a-t-il déclaré. "S'ils n'ont pas d'expert en caoutchouc dans leur équipe, nous devenons ce membre de l'équipe et nous nous associons à eux pour devenir une solution à valeur ajoutée."

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