Maintenant, la Russie ajoute des optiques inférieures à son T

Un T-80 avec le viseur 1PN96MT-02.

Nous savions déjà que l'armée russe - dans un effort désespéré pour compenser ses pertes en Ukraine - retirait de vieux chars T-72 du stockage, ajoutant des optiques de style années 1970 et les expédiant vers le front. Probablement pour se faire exploser.

Il semble maintenant que les Russes accordent le même traitement à leurs chars T-80 légèrement meilleurs. Les T-80 commencent à apparaître avec les mêmes viseurs thermiques obsolètes 1PN96MT-02 qui pourraient désavantager les T-72 "d'urgence de guerre" en Ukraine.

La guerre de près d'un an menée par la Russie contre l'Ukraine n'a pas été tendre avec le corps blindé russe. Le Kremlin a perdu environ 1 600 chars en Ukraine, dont plus de 500 que les troupes russes ont abandonnés et que les Ukrainiens ont ensuite capturés.

C'est trois fois plus de chars que l'armée ukrainienne a perdu.

S'il est vrai que la Russie a entreposé quelque 10 000 vieux chars - des T-62, des T-72 et des T-80 - beaucoup sont restés à l'extérieur, exposés aux éléments et aux pillards, pendant des décennies. Leurs joints en caoutchouc sont cassants. Leur électronique s'est corrodée. Leur optique est trouble.

On ne sait pas combien de réservoirs stockés sont récupérables. Il est clair que, lorsque le Kremlin a puisé pour la première fois dans ses réserves de chars au printemps dernier, il a d'abord privilégié les T-62 des années 1970, qui manquent de sous-systèmes délicats et ont donc peut-être nécessité moins de reconditionnement que, disons, un T-72 ou T-80 de la fin des années 1980.

Ce qui ne veut pas dire que le T-62 de 40 tonnes pour quatre personnes avec son simple blindage en acier et son canon de 115 millimètres est un bon char. Ce n'est pas. Il n'y a aucune preuve que les dizaines de T-62 que l'armée russe a expédiés dans le sud de l'Ukraine aient fait une différence dans la campagne brutale de l'année dernière dans cette région. Et les Ukrainiens ont capturé suffisamment de T-62 pour former leur propre bataillon avec les chars vieillissants.

La meilleure chose que l'on puisse dire à propos des T-62 d'urgence, c'est qu'ils ont fait gagner du temps au Kremlin pour restaurer les T-72 et T-80 en surplus. Ces derniers chars ont un meilleur blindage que le T-62, en plus ils ont des canons principaux de 125 millimètres et des chargeurs automatiques qui réduisent leurs équipages à trois.

De toute évidence, l'optique posait un problème avec les T-72 et T-80 stockés. Après des décennies, les viseurs du tireur devaient être remplacés. Mais il est évident que la Russie a du mal à s'approvisionner en optiques modernes.

De nombreux T-62 d'urgence se sont lancés dans la bataille avec des viseurs thermiques analogiques 1PN96MT-02 dans la position du tireur. Pour repérer un 1PN96MT-02, recherchez une petite fenêtre carrée presque au ras du haut à gauche de la tourelle du char.

Le 1PN96MT-02 aurait été à la pointe de la technologie... dans les années 1970. Il permet à un artilleur qualifié d'engager une cible jusqu'à deux milles de distance. C'est un peu plus de la moitié de la portée maximale du nouveau viseur numérique Sonsa-U qui équipe les derniers chars T-90, ainsi que quelques T-80 et T-72 améliorés.

Le problème avec le Sosna-U est qu'il comprend des composants français de haute qualité que l'industrie russe ne semble pas pouvoir reproduire et que la Russie ne peut pas importer légalement en raison des sanctions imposées par la France après que les troupes russes ont envahi la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014.

L'armée russe semble réserver la plupart de ses précieux Sosna-U pour ses meilleurs nouveaux T-90. Oui, quelques T-80 et T-72 d'urgence de guerre reconditionnés reçoivent également l'optique numérique, mais il semble que beaucoup, peut-être la plupart, des chars stockés depuis longtemps obtiennent à la place des optiques 1PN96MT-02 beaucoup moins performantes.

C'est un problème pour les pétroliers russes. Ils sont piégés dans une distorsion temporelle technologique, remontant jusqu'aux années 1970 au moment même où leurs ennemis - les pétroliers ukrainiens - se rééquipent avec des modèles de chars occidentaux, notamment le Challenger 2 britannique, le Leopard 2 allemand et le M-1 américain.

Les trois chars occidentaux ont d'excellentes optiques diurnes et nocturnes qui voient plus loin, avec une plus grande précision, que le 1PN96MT-02 - et devraient au moins correspondre aux spécifications du Sosna-U. Un Challenger 2 ukrainien devrait pouvoir tirer sur un T-80 de réserve de guerre russe avant même que l'équipage du T-80 ne voie le Challenger 2.