La demande d'énergie solaire explose partout en Europe sauf au Royaume-Uni

La demande de solaire explose en Europe alors que la guerre en Ukraine rend de plus en plus coûteux le méthane bon marché en provenance de Russie.

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Les guerres ont des conséquences. L'agression non provoquée de la Russie contre l'Ukraine a détruit l'idée suffisante selon laquelle unir le monde en un seul marché géant éliminerait les conflits armés entre les nations. Maintenant, les poulets sont rentrés à la maison pour se percher et ont laissé une grande partie du monde vulnérable aux caprices et aux fantasmes des dictateurs. Mais il y a un bon côté, même si cela coûtera très cher. La Russie a sévèrement limité le flux de méthane bon marché vers son client européen, ce qui a fait monter en flèche le prix de l'électricité. Cela, à son tour, a rendu l'analyse de rentabilisation de l'énergie solaire si convaincante que la demande explose dans toute l'Europe.

En avril, l'Allemagne a mis en place de nouvelles politiques visant à accélérer la construction de nouvelles installations éoliennes et solaires. Ils rendront plus de terres disponibles pour la production d'énergie renouvelable et accéléreront les procédures d'autorisation dans le but de rendre l'approvisionnement en électricité de l'Allemagne presque totalement exempt d'émissions de carbone d'ici 2035. Kerstin Andreae, présidente de BDEW, l'association allemande de l'industrie énergétique, a déclaré : "Il doit être clair pour tous les ministères concernés et à tous les niveaux - que ce soit au niveau fédéral ou étatique - que l'expansion des énergies renouvelables est à l'ordre du jour, non seulement pour la protection du climat, mais aussi pour devenir moins dépendant des importations d'énergie fossile".

Le nouvel élan pour plus d'énergie renouvelable à partir de l'éolien et du solaire n'est plus défini en termes d'action pour relever les défis d'une planète qui se réchauffe. Au lieu de cela, il est présenté comme un moyen d'accroître la sécurité énergétique, ce qui est dans l'intérêt national de tous les pays. La folie de Poutine a détourné l'attention de la lutte entre progressistes et réactionnaires pour savoir si l'humanité devrait arrêter de brûler des combustibles fossiles et se concentrer sur la protection des intérêts économiques de tous les pays - ce que la plupart des gens peuvent convenir est un objectif valable.

Le problème n'est plus le dioxyde de carbone, mais l'instabilité des prix de l'énergie, en particulier du méthane. Les prix des énergies renouvelables n'explosent pas puis s'effondrent avec une régularité désolante. Des prix de l'énergie stables permettent aux industries de faire des plans appropriés pour l'avenir. Les fluctuations brutales des prix de l'énergie créent le chaos, comme cela s'est produit au Texas à l'hiver 2021. Toute personne rationnelle choisirait la stabilité plutôt que le chaos, si elle avait le choix.

David Wedepohl, directeur général de l'Association solaire allemande, a déclaré à CNN Business cette semaine : "[La demande d'énergie solaire] n'a fait que se renforcer avec la guerre contre l'Ukraine, qui se déroule à nos portes. C'est quelque chose qui préoccupe beaucoup les gens."

Schneider Electric, l'une des plus grandes entreprises industrielles d'Europe, affirme que la demande pour ses systèmes de chauffage à énergie solaire en Allemagne a "presque doublé" jusqu'à présent cette année par rapport à la même période en 2021. La branche développement durable de l'entreprise, qui conseille les entreprises sur l'approvisionnement en énergie propre, a également atteint "un pic sans précédent" dans les demandes de conseil, selon Konstantin Elstermann, vice-président de la maison et de la distribution de l'entreprise.

Bien que les pénuries de matériaux et de fournitures soient un défi, il en va de même pour trouver des travailleurs qualifiés pour installer de nouveaux systèmes solaires, en particulier pour les propriétaires. "Certains électriciens sont réservés trois à six mois à l'avance", explique Elstermann. « Ce goulot d'étranglement dépasse presque la pénurie actuelle de matières premières et de capacité de production. Nous savons que les problèmes d'approvisionnement dus à la pandémie sont temporaires, mais la pénurie de travailleurs qualifiés demeure. En conséquence, les électriciens à la retraite reviennent sur le marché du travail et les couvreurs se précipitent pour apprendre à davantage de personnes à installer des panneaux solaires.

Jim Gordon, PDG de Smartflower, a déclaré à CNN Business : "Notre activité est en plein essor car il y a une tempête parfaite d'éléments convergents qui élèvent vraiment l'énergie solaire. Les gens sont préoccupés par la sécurité énergétique. Un dictateur autocratique peut ouvrir la vanne d'un gazoduc et couper l'énergie, mais personne ne peut contrôler le soleil".

La plus grande préoccupation en ce moment est d'empêcher les gens de geler cet hiver. De nombreuses personnes en Europe dépendent de ce méthane bon marché en provenance de Russie pour garder leur maison au chaud, mais la flambée du coût du méthane exercera une pression considérable sur le budget de nombreux ménages – et cela suppose qu'il y a du gaz disponible à n'importe quel prix.

Pour l'instant, l'Allemagne a eu recours à l'allumage de ses centrales électriques au charbon pour réduire sa consommation de gaz et s'assurer que le pays garde les lumières allumées, mais le chancelier Olaf Scholz a clairement fait savoir que le gouvernement n'en était pas content. "Il est amer que nous devions maintenant utiliser temporairement certaines centrales électriques que nous avions déjà fermées à cause de l'attaque brutale de la Russie contre l'Ukraine. Mais ce n'est que pour un petit moment", a-t-il déclaré le mois dernier.

Crédit image : Carbon Brief

Outre-Manche, une bataille politique se prépare pour savoir qui devrait remplacer Boris Johnson. Comme cela arrive souvent dans de telles campagnes, la raison et la rationalité ont été mises de côté alors que les deux principaux candidats se battent pour voir qui peut faire les affirmations les plus scandaleuses sur la "menace" de l'énergie solaire.

Carbon Brief rapporte que les panneaux solaires montés au sol ne couvrent actuellement que 0,1 % de toutes les terres du Royaume-Uni. Les plans du gouvernement visant à intensifier considérablement l'énergie solaire pour atteindre ses objectifs de réduction des émissions de carbone porteraient cela à seulement 0,3 % de la superficie terrestre du Royaume-Uni. Les terrains de golf du pays occupent deux fois plus de terrain. Selon les données de Corine Land Cover, les terres agricoles couvrent 56 % du Royaume-Uni. Environ 70 000 km2 sont des pâturages utilisés pour le pâturage des vaches et des moutons et environ 67 000 km2 sont destinés à la culture de céréales et de légumineuses.

Liz Truss, qui semble être la principale candidate pour remplacer Johnson, a déclaré à ses partisans plus tôt ce mois-ci : "Nos champs devraient être remplis [de] nos produits fantastiques. [Ils] ne devraient pas être pleins de panneaux solaires, et je changerai les règles. Je changerai les règles pour m'assurer que nous utilisons nos terres agricoles de grande valeur pour l'agriculture."

Pour ne pas être en reste, son principal rival à la tête du Parti conservateur, Rishi Sunak, a écrit un article pour le Daily Telegraph dans lequel il a déclaré : « Sous ma surveillance, nous ne perdrons pas des pans entiers de nos meilleures terres agricoles au profit de fermes solaires. Au lieu de cela, nous devrions nous assurer que des panneaux solaires sont installés sur les bâtiments commerciaux, sur les hangars et sur les propriétés.

Cette rhétorique de campagne surchauffée a suscité quelques réactions négatives dans la presse britannique. Carbon Brief dit que Sean O'Neill, un journaliste principal du Times, a écrit que le couple "fait preuve d'une ignorance stupéfiante" et "se plie aux nimbys geignards de leur petit électorat". Dans le Daily Telegraph, le commentateur en chef de la ville, Ben Marlow, a écrit : « Les guerres culturelles britanniques ont atteint des proportions tellement épiques et absurdes que même le soleil est désormais l'ennemi ».

Cette ligne d'attaque contre le solaire semble être un thème parmi les politiciens conservateurs au Royaume-Uni, même si les dernières données montrent que 73 % des électeurs conservateurs sont favorables à l'expansion de l'énergie solaire.

Selon Solar Energy UK, environ 6 acres de terrain sont nécessaires pour chaque mégawatt (MW) d'électricité produite. Actuellement, le Royaume-Uni dispose d'environ 14 MW de capacité solaire terrestre installée, qui couvre aujourd'hui environ 230 km2. C'est un peu moins de 0,1% de toutes les terres du Royaume-Uni.

Le gouvernement propose d'installer 38 MW supplémentaires d'énergie solaire au sol d'ici 2035. Selon le Département des affaires, de l'énergie et de la stratégie industrielle, l'énergie solaire future nécessitera entre 2 et 4 acres de terrain pour produire 1 MW d'électricité. En supposant une moyenne de 3 acres par MW, la superficie nécessaire pour atteindre l'objectif du gouvernement couvrirait environ 700 km2 d'ici 2035, soit seulement 0,3 % de la surface terrestre du Royaume-Uni. Les terrains de golf couvrent plus de terres que cela.

Crédit image : Carbon Brief

Toute cette hystérie à propos de la protection de terres agricoles précieuses peut bien plaire à certains électeurs, mais elle ne correspond pas à la pensée de nombreux agriculteurs réels. Carbon Brief s'est entretenu avec Tom Martin, qui a proposé une installation solaire sur sa ferme mixte du Cambridgeshire. Le projet verrait environ 65 000 panneaux solaires installés sur environ 100 acres répartis sur trois champs. Martin décrit l'idée d'ajouter des panneaux solaires aux prairies tout en continuant à faire paître les moutons comme une situation gagnant-gagnant. "Ce n'est pas 'produire 10 unités d'énergie' ou 'produire 10 unités de nourriture'. Cela pourrait être six unités des deux. Et puis, tout d'un coup, vos deux moitiés sont plus grandes que le tout."

La sélection des champs à utiliser pour l'énergie solaire dépend d'un mélange de facteurs, explique Martin. Cela comprend, par exemple, la meilleure façon de connecter le système au réseau, mais aussi le choix des champs qui produisent généralement des rendements plus faibles. En d'autres termes, il y a plus que de la rhétorique politique.

Il dit que sa ferme connaît toujours une rotation "fluide" entre l'utilisation des prairies et des terres arables, ajoutant qu'"au cours des 10 dernières années, nous avons transformé 200 acres de l'herbe en terres arables". Ainsi, même en remettant 100 acres à l'herbe pour les panneaux solaires, la ferme produira toujours plus de céréales qu'il y a dix ans.

Un porte-parole de la National Farmers Union (NFU), qui représente des dizaines de milliers d'agriculteurs en Angleterre et au Pays de Galles, a déclaré à Carbon Brief que leur "préférence" est que les fermes solaires soient construites sur des terres agricoles de qualité inférieure, mais a ajouté : "La production d'énergie renouvelable est au cœur du plan net zéro de la NFU et les projets solaires offrent souvent une bonne option de diversification pour les agriculteurs".

Kevin McCann, responsable des politiques de l'organisme commercial Solar Energy UK, a déclaré à Carbon Brief : "Le solaire aide également à maintenir les agriculteurs britanniques en activité, en leur fournissant un flux de revenus stable. Plus de solaire signifie également moins de dépendance au gaz, c'est la raison pour laquelle le Royaume-Uni est dans une crise du coût de la vie".

Une rhétorique politique stupide peut gagner des élections au Royaume-Uni (et dans de nombreux autres endroits également), mais rien ne fait bouger les marchés comme l'interdiction de l'approvisionnement en énergie d'un pays. Les effets d'entraînement des embargos pétroliers de l'OPEP ont duré des décennies. La seule chose que Vladimir Poutine a peut-être accomplie, en plus du massacre d'un nombre incalculable d'innocents, est une appréciation renouvelée de l'indépendance énergétique.

De plus en plus, les gens et leurs dirigeants politiques considèrent les énergies renouvelables comme la voie la meilleure et la moins coûteuse vers la sécurité énergétique. Et pourquoi pas? L'énergie éolienne et solaire coûte déjà moins cher que l'électricité d'origine thermique. Les contraintes actuelles sur le méthane n'ont fait qu'exacerber l'écart.

L'Europe, et oui, même le Royaume-Uni, sera sur la bonne voie vers l'indépendance énergétique d'ici quelques années et vers un réseau électrique entièrement neutre en carbone d'ici quelques années. Poutine a probablement accéléré la transition vers les énergies renouvelables d'une décennie. Aux États-Unis, la dernière loi sur la réduction de l'inflation a probablement été rendue possible par la nécessité de passer outre les petits désaccords afin de façonner une réponse appropriée à l'insécurité énergétique.

Au final, depuis que la Russie a fait de la vente des énergies fossiles la base de son économie, Poutine s'est en fait tranché la gorge. Bien. Personne ne le mérite plus que Pooty Poot.

Steve écrit sur l'interface entre la technologie et la durabilité depuis son domicile en Floride ou n'importe où ailleurs où la Force pourrait le conduire. Il est fier d'être "réveillé" et ne se soucie pas vraiment de savoir pourquoi le verre s'est cassé. Il croit passionnément à ce que disait Socrate il y a 3000 ans : "Le secret du changement est de concentrer toute votre énergie non pas sur la lutte contre l'ancien mais sur la construction du nouveau."

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