Au MoMA, un génie obtient enfin son dû

Sur l'étiquette murale d'ouverture de la rétrospective Bodys Isek Kingelez du Musée d'art moderne, les conservateurs ont compilé une liste de matériaux déployés par l'artiste congolais visionnaire "grossièrement organisés du plus au moins répandu". Pour créer ses paysages urbains fantastiques et extrêmement complexes, Kingelez a utilisé une multitude de matériaux courants et d'objets trouvés, selon l'inventaire soigneusement préparé par les restaurateurs et les conservateurs, allant de : "Papier (y compris le papier de couleur, le papier imprimé, le papier d'emballage et le papier de soie); carton ondulé, carton et emballages commerciaux imprimés; bois; acrylique et plastique; feuille et carton d'aluminium et métalliques; mousse de caoutchouc, polystyrène et noyau de mousse; encre, crayon, crayon de couleur, crayon, marqueur et peinture (stylo de peinture, gouache, et gouache ); adhésif, ruban adhésif (ruban de couleur et ruban métallique) et autocollants ; tissu, fil, ficelle, fil et ficelle ; perles (papier, bois et plastique) ; balles (plastique, mousse et enveloppées de fil ); pailles en papier et en plastique ; fil de cuivre, fil enduit et œillets métalliques ; cure-dents, punaises (y compris punaises, punaises et punaises) et clous ; canettes en aluminium, bouteilles en plastique et bouchons de bouteille ; et miroirs, supports de diapositives en plastique de 35 mm, boule des tiges de stylos à pointe, des diodes de circuits imprimés et des lampes électriques. »

En utilisant ces objets du quotidien, Kingelez a créé des paysages urbains utopiques brillamment colorés et inventifs. Lorsque la conservatrice du MOMA, Sarah Suzuki, a rencontré pour la première fois le travail de Kingelez dans le monde souvent cérébral des foires d'art contemporain, cela l'a stupéfaite. "Il y avait une joyeuse surcharge sensorielle", dit-elle. "Ça m'a frappé comme un coup de foudre."

Kingelez, décédé en 2015, est un mystère. "Si vous demandiez à 100 types du monde de l'art, 'Qui est Kingelez ?', 95 répondraient, 'Je n'ai jamais entendu parler de lui auparavant', et 5 répondraient, 'C'est mon artiste préféré'", explique Suzuki. Kingelez a également largement existé en dehors de la serre commerciale, où les œuvres des stars de l'art préférées se négocient comme des marchandises toujours plus nombreuses. Suzuki dit que Kingelez n'a pas eu de revendeur commercial de son vivant, et les registres des ventes montrent que son travail se négocie rarement et pour des montants relativement modestes. Sotheby's a vendu une petite pièce pour environ 60 000 $ cette année ; d'autres pièces se sont vendues pour aussi peu que 7 400 $.

Le salon du MOMA est susceptible de transformer l'intérêt pour son travail. L'exposition, qui contient plus de 30 pièces, est la première grande rétrospective de Kingelez et comprend environ un tiers de son travail. Pourtant, un défi pour les collectionneurs potentiels et les musées est la nature éphémère d'une grande partie de ses matériaux. "Les matériaux sont imprégnés de ce que les conservateurs appellent" le vice inhérent "", explique Suzuki. "Le matériau lui-même n'est pas destiné à durer."

Kingelez est né en 1948 dans un petit village agricole de la République démocratique du Congo, alors connu sous le nom de Congo belge. Dans une merveilleuse histoire de création découverte par Suzuki, Kingelez raconte avoir créé une sculpture en papier et l'avoir présentée au musée national. Suzuki dit que les responsables du musée, époustouflés par la maîtrise technique de l'œuvre, ont refusé de croire qu'il l'avait faite lui-même. Ils l'ont accusé de l'avoir volé, puis ont exigé qu'il en crée un autre sous leurs yeux. Après cela, ils l'ont embauché comme restaurateur, où il est resté six ans, avant de devenir artiste à plein temps.

Très en phase avec la géopolitique, à la fois au niveau mondial et en Afrique postcoloniale, les paysages urbains de Kingelez "présentent des modèles pour une société plus harmonieuse pour l'avenir", selon les matériaux du MOMA.

L'un des points forts du spectacle est Kimbembele Ihunga (1994), un rendu fantastique du village où il est né transformé en une métropole éblouissante, avec un grand stade, une statue de son père, de larges boulevards, des gratte-ciel et une grande gare, le tout rendu dans des couleurs sauvages. "Cette ville", a écrit Kingelez, "est l'image même de ma capacité à créer un nouveau monde".

L'historienne de l'art Chika Okeke-Agulu écrit que les "objets fantastiques, colorés et audacieux" de Kingelez représentent la "tâche toujours nécessaire d'un artiste pour imaginer le monde présent et futur". Et c'est un monde qui ravit les visiteurs du musée à New York, où l'exposition est exposée jusqu'au 1er janvier. Dans son travail, Kingelez dépeint "un lieu d'optimisme, un lieu de beauté", dit Suzuki. "C'est très bienvenu."

Cela apparaît dans le numéro du 09 juillet 2018 de TIME.

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