Avec la mise à niveau finale, le système d'eau SF est prêt pour le Big One

Les habitants de San Francisco ne devraient pas avoir soif lors du prochain grand tremblement de terre.

C'est parce que la Commission des services publics vient de terminer 445 millions de dollars d'améliorations pour rendre le système d'eau de la ville plus sûr contre les séismes. Une rénovation de Sutro Reservoir, le dernier des 35 projets à San Francisco, s'est achevée ce mois-ci.

Les mises à niveau font partie des 83 projets qui ont été achevés ou sont en cours dans sept comtés de la région de la baie dans le cadre de la mise à niveau de 4,8 milliards de dollars de l'infrastructure vieillissante du système d'eau de Hetch Hetchy. Ce qu'on appelle le programme d'amélioration du système d'eau est l'un des plus grands programmes d'infrastructure hydraulique du pays.

Les améliorations visent à empêcher les pipelines de se casser et les réservoirs de se fissurer lorsque le sol commence à gronder.

"Nous savons tous qu'il ne s'agit pas de savoir si un autre grand tremblement de terre se produit, mais quand", a déclaré Daniel Wade, directeur du projet. "Nous avons examiné les vulnérabilités du système et réalisé que nous devions nous assurer que nous pouvions continuer à fournir de l'eau à 2,6 millions de personnes lors d'un événement sismique. C'était une course contre la montre pour mettre ces projets en œuvre."

Le programme d'amélioration du système d'eau a été financé par une mesure obligataire approuvée par les électeurs de San Francisco en novembre 2002, mais le premier projet n'a pas vu le jour avant deux ans. La construction a commencé à Summit Reservoir au sommet de Twin Peaks à San Francisco en 2004, marquant le début de plus de 10 ans de construction.

Depuis 2002, les tarifs ont triplé pour les clients de détail à San Francisco et les clients de gros qui desservent les comtés d'Alameda, de San Mateo et de Santa Clara.

"San Francisco est dans un bien meilleur endroit maintenant", a déclaré Wade. "Nous sommes plus en sécurité aujourd'hui qu'hier. Il s'agit du projet le plus vaste et le plus important que la Commission des services publics ait jamais réalisé."

Les grands projets régionaux, comme le remplacement du barrage de Calaveras dans l'East Bay, prendront trois ans supplémentaires ou plus pour être terminés.

Le système d'eau de Hetch Hetchy, qui s'étend sur 167 miles de Yosemite à la Bay Area, traverse trois failles sismiques majeures - San Andreas, Calaveras et Hayward - et un certain nombre de plus petites. Il alimente 1 200 miles de conduites d'eau à San Francisco, dont beaucoup ont plus de 100 ans.

Le projet renforce ces tuyaux avec une nouvelle technologie japonaise à joint sphérique et coulissant, qui leur permet d'être bousculés sur plus de 6 pieds ou de se comprimer sans se casser. Ce sont les plus gros joints jamais fabriqués.

"Il existe deux façons de concevoir quelque chose pour résister à un tremblement de terre : vous pouvez le rendre extrêmement solide ou extrêmement flexible", a déclaré David Briggs, responsable du système d'eau local et régional pour la PUC. "La magie de notre nouveau design n'est pas le tuyau mais les joints. Ils permettent beaucoup de souplesse dans de nombreuses directions, donc si le sol tremble, les tuyaux ne se briseront pas."

La PUC a appris cette leçon à ses dépens lors du tremblement de terre de Loma Prieta en 1989. Six blocs du système de distribution ont dû être fermés par la suite, a déclaré Briggs.

"Ce tremblement de terre a engendré beaucoup de changements", a déclaré le directeur général de PUC, Harlan Kelly, qui a supervisé le développement du programme. "Mais nous continuons à apprendre du passé. Les gens se souviennent encore de la façon dont notre ville a été détruite par le manque d'eau au début des années 1900. Je pense que beaucoup de gens craignaient que notre système ne soit pas prêt si le prochain gros coup frappait. C'est maintenant. "

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Ce n'est pas parce que ce projet touche à sa fin que le travail est terminé. La PUC continuera à remplacer les anciennes pompes et tuyaux pour s'assurer qu'ils sont en mesure de fournir de l'eau dans les 24 heures.

"Nous avons fait beaucoup, mais il y a encore des zones qui sont anciennes", a déclaré Kelly. "C'est une tâche sans fin. Nous avons eu beaucoup de succès et je suis satisfait de la façon dont tout s'est déroulé. Je pense que nous dormirons tous plus facilement la nuit en sachant que le système d'eau de la ville est prêt."

Lizzie Johnson est une rédactrice du San Francisco Chronicle. Courriel : [email protected] Twitter : @lizziejohnsonnn