La vallée fait face aux rudes assauts de l'hiver

11 janvier 2023 par Marcy Stamper

La neige, le froid, la pluie, la glace font des ravages

Aero Methow Rescue Service propose une suggestion sur son tableau de lecture : "Just Stay Home".

Des températures glaciales rivalisant avec un record vieux de 40 ans, des quantités exceptionnelles de neige et un front chaud qui a saturé la neige de pluie ont renversé des arbres centenaires, détruit des bâtiments, provoqué des pannes de courant et gelé des conduites d'eau dans toute la vallée.

À Twisp, un vieil arbre vénérable reposait de manière précaire sur le toit d'une maison. L'auvent du trottoir du bâtiment qui abrite Red Umbrella Designs et la Winthrop Gallery s'affaissait dangereusement dimanche matin et compromettait la façade du bâtiment. Il a depuis été étayé par des vérins métalliques, permettant aux activités de reprendre jusqu'à une réparation plus permanente au printemps.

Chez TwispWorks, Amanda Chapman, responsable des installations, enlevait la neige des toits pour éviter les fuites. Elle a également ramassé des briques d'une vieille cheminée qui a atterri sur une voiture utilisée dans le programme de réparation automobile du Centre d'apprentissage indépendant.

La charge de neige requise pour les toits du comté d'Okanogan varie selon la région. C'est 85 livres à Mazama, mais seulement 30 livres dans la vallée de l'Okanogan, a déclaré Dan Higbee, responsable du bâtiment du comté d'Okanogan. L'exigence a été augmentée après l'hiver 1996, a-t-il dit.

Une grange sur Lower Beaver Creek Road qui date du début du XXe siècle a succombé sous le poids de la neige ce week-end. Plusieurs carports et surplombs se sont effondrés.

Les gens doivent être vigilants, car les lignes de toit se déversent sur les allées et les voitures. "C'est essentiellement comme être dans une avalanche", a déclaré Justin Porter, directeur adjoint du service de sauvetage d'Aero Methow.

À Okanogan, la moitié du siège social de l'Okanogan Valley Orchestra & Chorus s'est effondrée. Leur collection de costumes se trouvait dans l'autre partie du bâtiment et n'a pas été blessée, a indiqué l'organisation. Toujours dans l'Okanogan, le Malott Improvement Club de longue date a cédé sous le poids de la neige.

Avant la pluie, la neige pesait entre 38 et 40 livres par pied carré, a déclaré Higbee. Mais l'humidité récente a fait pencher la balance à environ 60 livres.

Contraintes supplémentaires

Le froid et la neige créent un stress supplémentaire pour les personnes qui vivent déjà à la périphérie. Même avant l'hiver, Room One aidait les gens à remédier aux fuites de toit et à la mauvaise isolation, a déclaré Erin Flahive, co-responsable du service direct.

"Bien que ce soient des choses que nous naviguons dans une certaine mesure chaque hiver, nous aidons plus de gens à naviguer avec leur coupure de courant, de très grosses factures de services publics, des conduites d'eau éclatées, des difficultés à rester au chaud, des toits qui fuient et de grosses factures tout autour avec les frais de nourriture et de gaz ", a-t-elle déclaré.

Les gens ont échangé des tactiques sur les réseaux sociaux pour trouver la meilleure façon de gérer les barrages de glace, allant de la dispersion de la fonte des glaces sur le toit au positionnement stratégique des chaussettes tubulaires pour créer un canal de glace fondue.

Des pannes de courant

Les équipes de la coopérative électrique du comté d'Okanogan (OCEC) étaient sur place tout le week-end pour répondre à "des pannes plus petites très constantes", a déclaré le directeur général de l'OCEC, Greg Mendonca.

La plupart des pannes ont été causées par des arbres s'appuyant ou tombant sur l'équipement, ou par le déchargement de la neige sur les lignes électriques. Lorsque cela se produit, il active l'équipement de protection jusqu'à ce qu'un membre d'équipage puisse s'assurer qu'il est sûr de remettre le courant, a déclaré Mendonca.

Les pannes les plus importantes, tant pour l'OCEC que pour le district de services publics du comté d'Okanogan (PUD), se sont produites sur le chemin Twisp River. Dès qu'ils ont dégagé un arbre, un autre est tombé sur la route, a déclaré la coordinatrice des relations publiques du PUD, Sheila Corson.

La neige profonde rend tout plus long, car les services publics doivent souvent dégager un chemin pour atteindre la ligne électrique. Les équipes de l'OCEC disposent d'un véhicule tout-terrain à chenilles pour s'approcher le plus possible, mais elles font parfois de la raquette le reste du chemin pour effectuer une réparation, a déclaré Mendonca.

Le gel affecte le réservoir d'eau de l'école

La reprise de l'école après les vacances d'hiver de deux semaines risquait d'être reportée lorsque le froid glacial a fait éclater les tuyaux et mis hors service le système d'eau qui dessert l'ensemble du campus. Après que les employés et les sous-traitants du district scolaire aient passé des heures à résoudre les problèmes, les cours ont repris le 2 janvier, comme prévu.

Un enseignant qui se trouvait à Methow Valley Elementary School pour travailler sur des plans de cours pendant les vacances d'hiver a découvert un pouce d'eau sur le sol de la cafétéria et dans les salles de classe et les bureaux à proximité, a déclaré le directeur des opérations, Bud Hover.

Mais même après la réparation des tuyaux, il n'y avait toujours pas d'eau qui coulait vers l'école primaire ou secondaire. Les deux bâtiments sont desservis par l'énorme réservoir d'eau sur une colline au-dessus du campus, qui contient un approvisionnement en eau de deux à trois semaines, a déclaré Hover.

Une fois la route escarpée déneigée, Hover, les employés de l'école et Russ Thomas, propriétaire de Cascade Columbia Plumbing, sont montés pour vérifier le réservoir.

Il a fallu plusieurs heures à Thomas et aux autres travailleurs avec un chalumeau pour faire fondre 20 pouces de glace afin de retirer les boulons qui fixent la trappe d'entrée au fond du réservoir. Une fois à l'intérieur du réservoir, ils ont passé plus d'heures à ébrécher, forer et faire fondre de la glace épaisse. "C'était assez effrayant d'être là-dedans – je vais être honnête", a déclaré Thomas. Dans une vidéo qu'il a faite du processus, on peut entendre Thomas dire: "Ce morceau de glace, juste là, est assez gros pour vous tuer."

Une vanne à flotteur remplit normalement le réservoir automatiquement, mais comme toute l'eau s'est écoulée du réservoir après l'éclatement des tuyaux de l'école, l'eau résiduelle a gelé et a cassé la vanne. Plus de glace obstruait l'entrée à la base du réservoir, les empêchant de pomper plus d'eau. Jusqu'à ce qu'ils remplacent la vanne à flotteur, l'école peut remplir le réservoir manuellement, a déclaré Hover.

Tuyaux gelés à Winthrop

La boulangerie Rocking Horse à Winthrop a eu moins de chance de résoudre ses problèmes d'eau.

La boulangerie a été fermée tout au long de la saison des vacances d'hiver, depuis qu'ils ont découvert le 20 décembre qu'ils n'avaient pas d'eau, a déclaré la semaine dernière le propriétaire de l'immeuble, Mark Westerfield.

Westerfield et sa femme, Carolyn Mistell, ont vendu la boulangerie à leur fils Christopher Westerfield en octobre, mais ils sont toujours propriétaires du bâtiment qui abrite la boulangerie et les torréfacteurs de café Lariat.

Mark Westerfield a estimé que la boulangerie a perdu 70 000 $ de ventes, 47 000 $ en décembre seulement. Bien que la boulangerie dispose d'une assurance pour perte de revenus, elle ne couvre généralement qu'une semaine à 10 jours, a-t-il déclaré.

Dans des entretiens avec le Methow Valley News, Westerfield et les responsables de la ville ont fourni des récits quelque peu différents des problèmes d'eau à la boulangerie.

Son fils est boulanger depuis 30 ans et savait laisser couler l'eau, a déclaré Westerfield. Ils ont également installé de petits radiateurs dans tout le bâtiment, a-t-il déclaré.

Lorsque la ville a appris pour la première fois les problèmes d'eau au Rocking Horse quelques jours avant Noël, l'eau coulait jusqu'au compteur derrière le bâtiment de la boulangerie, indiquant que la section gelée se trouvait quelque part dans le bâtiment, a déclaré le directeur des travaux publics de Winthrop, Jeff Sarvis.

Mais la semaine dernière, Thomas de Cascade Columbia Plumbing a enquêté. Il a déclaré au Methow Valley News qu'il semblait y avoir un blocage entre la conduite d'eau de la ville et le compteur.

Winthrop approvisionne toutes les entreprises et résidences à partir d'un puits sur Twin Lakes Road, a déclaré le maire de Winthrop, Sally Ranzau. L'eau est pompée à travers une conduite principale qui traverse le pont de la rivière Methow, puis passe 5 pieds sous l'avenue Riverside.

Les résidences et les entreprises s'approvisionnent en eau grâce à des conduites de service latérales qui se connectent à la conduite d'eau principale de la ville, et les propriétaires sont responsables de l'entretien de leurs propres conduites de service. La ville entretient la conduite d'eau principale, a déclaré Ranzau.

Les lignes latérales gèlent parfois en hiver, d'autant plus qu'il y a moins d'isolation là où elles se croisent sous la promenade, a déclaré Ranzau. Pour encourager les gens à laisser un robinet couler pour aider à prévenir les problèmes, la ville ne facture que le tarif de base pour l'eau pendant l'hiver, a-t-elle déclaré.

Cet hiver, la ville a aidé plusieurs résidents et entreprises à dégeler leurs compteurs d'eau, a déclaré Ranzau. "Nous n'ignorons pas les gens - Travaux publics est très réactif", a-t-elle déclaré. Mais Winthrop doit faire attention à l'aide qu'ils fournissent – ​​aider une propriété à creuser une ligne de service constituerait un don de fonds publics, a déclaré Ranzau.

Westerfield a déclaré la semaine dernière qu'il recherchait les options de la boulangerie, y compris la déconnexion de l'eau de la ville et l'apport d'une autre source. "Nous devons faire quelque chose - nous allons perdre nos employés parce qu'ils doivent avoir un revenu. Nous sommes en quelque sorte dans une impasse. La ville ne peut pas ou ne veut rien faire", a-t-il déclaré.

Les propriétaires peuvent effectuer des réparations sur leurs lignes, mais ils ont besoin d'une autorisation pour creuser dans la rue, a déclaré Sarvis. La ville essaie de rendre le processus aussi simple que possible. "Nous avons beaucoup de compassion ici. Qu'il s'agisse d'une entreprise ou d'une résidence, les gens ont besoin d'eau", a-t-il déclaré.

La ville insiste sur le fait que le système fonctionne. "Les conduites d'eau de la ville de Winthrop ont de l'eau courante et fonctionnent correctement. Les conduites d'alimentation individuelles des conduites d'eau aux maisons et aux entreprises sont considérées comme des propriétés privées. Il incombe aux propriétaires de les entretenir", a déclaré Ranzau cette semaine dans un communiqué officiel.

Les tuyaux gelés ne sont pas rares à Winthrop. À l'hiver 2017, des propriétaires d'entreprises se sont plaints au conseil municipal après que plus de deux douzaines de tuyaux aient gelé, selon un article du Methow Valley News. Une ordonnance municipale fait de l'entretien des conduites d'eau la responsabilité des propriétaires, avait déclaré à l'époque l'ancien maire.

Les employés de la boulangerie en sont maintenant à leur troisième semaine sans salaire. Bien qu'ils les aident avec les demandes de chômage, Westerfield craint que les travailleurs ne cherchent d'autres emplois.

Malgré son exaspération, Westerfield s'est dit déterminé à trouver une solution. "Nous sommes assez créatifs. Nous n'abandonnons rien", a-t-il déclaré. Mistell a déclaré cette semaine qu'ils répareront la conduite d'eau.

Pénuries de plombiers

Thomas et d'autres plombiers de la vallée ont été submergés d'appels de personnes sans eau. Dès qu'ils voient de l'eau entrer dans leur maison, certaines personnes appellent un plombier, même si la fuite pourrait être causée par un barrage de glace sur le toit, par opposition à un problème de plomberie, a déclaré Thomas. Il a émis l'hypothèse que les personnes qui se sont installées dans la vallée au cours des dernières années pourraient ne pas connaître les précautions à prendre pour atténuer les effets du froid extrême.

Chez Methow Plumbing, le propriétaire Tiago Pacheco a mis en place une réponse automatique par e-mail indiquant : "Nous sommes à pleine capacité" et n'est pas en mesure de planifier de nouveaux clients avant février. Thomas – qui a un équipage à plein temps de quatre personnes – a une liste d'attente de 50 personnes.

Si quelqu'un a des tuyaux gelés et n'a pas d'eau courante, un plombier ne peut pas faire grand-chose - les gens doivent réchauffer les tuyaux pour les dégeler. Si un tuyau éclate, un plombier peut généralement intervenir pour le réparer, a déclaré Thomas.

Bien que le fait de laisser couler un robinet offre généralement une protection contre le gel, cela crée parfois d'autres problèmes. Thomas a aidé un propriétaire qui avait laissé couler l'eau, seulement pour constater que le jet d'eau froide avait gelé sa conduite d'égout. Les systèmes septiques sont moins susceptibles de geler, car les solides génèrent de la chaleur lorsqu'ils se décomposent, a déclaré Thomas.

Aide disponible

Une femme de Winthrop a déclaré qu'elle avait aidé des amis à déblayer la neige dans les logements sociaux de Twisp, où de gros tas de neige avaient glissé du toit, bloquant les portes et les fenêtres. Certains des résidents faisaient eux-mêmes le pelletage, mais d'autres sont plus âgés ou handicapés, a-t-elle déclaré. Room One aide également les gens à déneiger les toits.

Le PUD prend des dispositions de paiement avec n'importe quel client, a déclaré Corson. Bien que le PUD ait une liste de déconnexion hebdomadaire, son équipe de service client ne déconnecte pas un service si les prévisions indiquent que même les températures élevées seront inférieures au point de congélation. Le PUD contacte les clients pour élaborer des plans de paiement ou les connecter à d'autres types d'assistance, a-t-elle déclaré.

Room One dispose d'un financement pour aider les gens à régler leurs factures de services publics, mais il n'est généralement disponible qu'une seule fois par saison. D'autres organismes de services sociaux, tels que The Cove et Okanogan County Community Action Council, aident également avec les services publics et d'autres urgences.

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