Roald Dahl a inventé une valve qui a aidé des milliers de personnes souffrant d'une maladie rare

Il a inventé la valve Wade-Dahl-Till après que son bébé soit tombé malade

Tenez-vous au courant des dernières histoires avec notre newsletter WalesOnline

Nous avons plus de newsletters

Ses histoires ont été célébrées dans le monde entier - mais saviez-vous que l'auteur gallois Roald Dahl a inventé une fois un kit médical qui est encore utilisé dans les hôpitaux aujourd'hui ?

Fasciné et frustré par la profession médicale, Dahl a conçu un traitement pour son fils malade qui aiderait des milliers d'enfants.

La création a été révélée dans un nouveau livre du professeur Tom Solomon – qui s'est occupé de Dahl plus tard dans sa vie.

Encore connue aujourd'hui dans la profession médicale sous le nom de valve Wade-Dahl-Till, elle était utilisée pour soulager l'hydrocéphalie, une condition qui peut laisser les patients avec la tête extrêmement enflée en raison d'une accumulation de liquide dans le crâne.

Dahl a commencé à travailler sur la valve après que son fils de cinq mois, Theo, ait développé la maladie après avoir été heurté par un taxi new-yorkais en décembre 1960.

Jusqu'à son invention, Theo utilisait un Holter Shunt pour drainer l'excès de liquide de sa tête. Mais ceux-ci pourraient se coincer, provoquant douleur et cécité et risquant de causer des lésions cérébrales.

"C'est un long combat et difficile de maintenir un enfant hydrocéphalique", a écrit Dahl dans Ladies Home Journal.

De petites fentes dans la valve étaient bouchées par des débris qui s'étaient accumulés. C'était courant chez des patients comme Theo, où les traumatismes et les saignements contribuaient à l'hydrocéphalie.

Le shunt "avait une vie terriblement exigeante", a déclaré la première épouse de Dahl, Pat.

"Trois fois par jour, il fallait appuyer vingt fois sur la petite pompe située sous le cuir chevelu pour s'assurer qu'elle ne s'était pas obstruée et que le liquide coulait."

Dahl, né à Cardiff, ne pouvait pas croire que la science "ne pouvait pas produire un petit tube anti-obstruction".

Un article sur la création - réalisé avec l'aide du neurochirurgien Kenneth Till et de l'ingénieur hydraulique Stanley Wade - a été publié dans The Lancet en mars 1964.

Dahl a déclaré au professeur Solomon : "Les nourrissons du monde entier étaient soumis à toutes ces opérations cérébrales traumatisantes simplement parce que les chirurgiens devaient accepter ce qu'on leur donnait.

"Il devait y avoir quelque chose que nous pouvions faire, un moyen d'améliorer ce truc de fente."

Il a appris tout ce qu'il pouvait sur la maladie et son traitement, qui coûtait 408 dollars par jour à Dahl aux États-Unis, soit l'équivalent de plus de 3 000 dollars aujourd'hui.

En janvier 1961, les frais dépassaient largement les 10 000 $, la famille et les amis aidant à alléger le fardeau. Parmi eux, la femme de Cary Grant qui a envoyé un chèque de 1 000 $.

Dahl a écrit à sa mère: "A-t-il quelque chose de mieux en Angleterre, quelque chose de moins susceptible de bloquer et de se boucher?"

Il y avait une alternative en Angleterre, appelée Pudenz.

Lorsque la famille retourna à Great Missenden en mai 1961, Theo en fit installer un. Mais cela a échoué.

Dahl a transformé ce vieil ami Stanley Wade.

"Wade a été invité à regarder les opérations afin qu'il puisse comprendre exactement ce qui était nécessaire", a déclaré le professeur Solomon.

Dahl a vu Wade presque quotidiennement pendant trois ans, assurant la liaison avec Till et restant également en contact avec le neurochirurgien Joseph Ransohoff à New York, ainsi que Kenneth Shulman, un nouveau membre de l'équipe américaine.

Dahl lui a dit : "Nous avons produit cette splendide petite valve. La plus précise. Elle devait être anti-retour, s'ouvrir à une certaine pression, ne pas se boucher."

Dahl a dessiné un croquis pour lui au dos du Times du jour.

"Bien sûr, c'est Ken et Stanley qui ont vraiment tout fait, pas moi", a déclaré Dahl.

"Till a travaillé énormément. Je n'ai pas vraiment fait grand-chose. J'étais juste l'intermédiaire, découvrant ce qu'il voulait et faisant savoir à Stanley."

En fait, Dahl était le moteur de l'entreprise.

Des documents ont révélé qu'il était intimement impliqué dans l'invention.

"Lorsqu'un moyen de vérifier les pressions auxquelles la vanne s'ouvrirait était nécessaire, les articles montrent qu'il a conçu une série de réservoirs d'eau pour créer des différentiels de pression, la vanne étant située au milieu", a déclaré le professeur Solomon.

Une feuille de papier juridique jaune de Dahl affichait ses calculs pour la longueur et le diamètre d'un tube capillaire en acier inoxydable pour permettre à l'excès de liquide céphalo-rachidien de s'écouler.

Un autre montre les croquis prototypes de la valve de Stanley Wade.

Lorsque le Dr Ransohoff est devenu directeur de la neurochirurgie à l'hôpital pour enfants de Philadelphie, il a confirmé que la valve WDT serait "le premier choix dans le traitement de l'hydrocéphalie".

La vanne WDT a été produite par milliers par des sociétés d'ingénierie avec lesquelles Wade avait des relations.

Wade, Dahl et Till ont convenu très tôt qu'il ne devait pas être vendu à des fins lucratives.

Ils ont créé le Children's Research Fund au London's Hospital for Sick Children, qui détiendra les droits exclusifs de fabrication.

Dahl voulait que la valve soit disponible pour les enfants atteints d'hydrocéphalie partout dans le monde.

"La valve a été reprise et utilisée dans toutes sortes d'endroits - l'Inde, le Kenya et le Tanganyika", a déclaré Dahl au professeur Solomon.

"Nous facturions plus pour les pays riches - l'Amérique et l'Angleterre - de sorte que c'était moins cher pour les plus pauvres."

Le professeur Solomon a ajouté : « Curieusement, avec la valve WDT, alors que Dahl a clairement joué un rôle majeur dans une nouvelle invention médicale qui a été utilisée sur des milliers d'enfants à travers le monde, il a semblé éviter les feux de la rampe.

"Comme un timide Mr Hoppy dans Esio Trot, Dahl semblait réticent à revendiquer le mérite de ce merveilleux médicament."

*Roald Dahl's Marvelous Medicine, par Tom Solomon, est publié par Liverpool University Press et au prix de 10 £