Les montres à 25 000 $ d'un artisan de Derby apportent la précision suisse à Valley

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DERBY - L'horloger Lovell Hunter est plus qu'un artisan qualifié. Il se considère comme un artiste raffiné, fabriquant des montres faites à la main depuis sa maison de Derby qui se vendent aux collectionneurs et aux aficionados pour le prix d'une voiture de taille moyenne.

"C'est une œuvre d'art, c'est quelque chose qu'ils peuvent apprécier, pas seulement pour le chronométrage de précision, mais c'est une chose de beauté", a déclaré Hunter.

Mais l'art de Hunter est destiné à être vu par quelques personnes choisies, car la vraie beauté est sur le dos.

Les montres Hunter sont dotées d'un dos "à affichage", où les propriétaires peuvent voir un mécanisme complexe qui contrôle le mouvement de la montre lorsqu'il marque le passage des minutes et des heures. Cependant, il a fallu des années pour développer les compétences nécessaires à la fabrication artisanale de ces mécanismes. Il a également fallu un peu d'aide d'un programme de fabrication de pointe d'un collège communautaire offert par les écoles de Derby.

Et le privilège de profiter du produit du travail de Hunter n'est pas bon marché - ses montres commencent à environ 5 000 $ et peuvent atteindre 25 000 $.

"Vous payez pour l'aptitude de l'artisan", a déclaré Hunter. "Et donc, quand ils pourront mettre en place ces mécanismes vraiment spéciaux, oui, les coûts seront plus élevés."

Comme une belle entreprise de montres Hunter, Love Hunter Watches LLC, est assez petite. Il n'a pas de site Web ni de présence sur les réseaux sociaux, et produit très peu de montres - à un chiffre bien qu'il espère se développer dans un avenir proche - chaque année.

Hunter est également conscient du contraste dans sa production de montres à 25 000 $ dans une ville où une montre représenterait près de la moitié du revenu annuel de 58 000 $ d'un ménage typique.

"J'aime le contraste. Et j'aime aussi les contradictions", a-t-il déclaré. "Il vient de la vallée."

Et bien que personne ne confondrait la vallée de Naugatuck avec les montagnes de la Suisse, Hunter a déclaré qu'il aspirait à ce que ses montres soient comparées à la tradition horlogère fine de ce pays.

"C'est avec qui je travaille pour amener ma qualité à ce niveau et pour que ce genre de montres de qualité suisse sortent d'une marque entièrement fabriquée aux États-Unis", a-t-il déclaré. "C'est quelque chose dont je sais que certains collectionneurs sont vraiment excités."

La fascination de Hunter pour découvrir ce qui fait fonctionner les choses a commencé dans son enfance, lorsqu'il a démonté des radios pour voir comment elles fonctionnaient. Mais c'est le lancement du télescope spatial Hubble en 1990 qui a renforcé son intérêt pour l'horlogerie.

"C'est à ce moment-là qu'il m'a été montré que notre capacité à lire le ciel était la façon dont nous étions capables de comprendre le temps et d'enregistrer le temps, d'une manière cohérente, d'une manière précise", a déclaré Hunter.

Il a commencé par un passage chez Tiffany & Co. à New York, puis chez le détaillant de montres de luxe Tourneau. En 2006, il travaillait comme horloger pour le fabricant suisse Breitling, où il est resté jusqu'à ce qu'il découvre le programme de fabrication Derby, un partenariat avec Housatonic Community College.

Le surintendant de l'école de Derby, Matthew Conway, a déclaré qu'en 2021, le programme était destiné aux élèves de tous âges.

"L'idée derrière cela, dès la conception originale, était de concevoir un programme que nous pourrions offrir aux étudiants pendant la journée et aux adultes la nuit, le week-end et l'été", a déclaré Conway.

Non seulement Hunter a-t-il suivi le programme, mais cette année, il l'a enseigné en tant que remplaçant.

Hunter a déclaré que son expérience chez Breitling lui avait permis d'établir des contacts avec le type de clients haut de gamme qui achètent ses montres, ce qui signifie qu'il n'a pas besoin d'un budget publicitaire. Il se rend également compte que son expérience en tant qu'homme noir dans un domaine extrêmement blanc peut être transformatrice pour d'autres qui espèrent percer dans diverses industries, bien qu'il ait dit que ce n'est pas quelque chose auquel il passe beaucoup de temps à réfléchir.

"Je me réveille comme moi-même tous les jours", a-t-il déclaré. "Je ne me regarde pas dans le miroir en me disant : 'Je suis un horloger afro-américain.' Je ne fais pas ça. Je suis juste un horloger. Ce que j'espère, c'est que cela élargira ce qu'ils pensent pouvoir faire."

La prochaine étape, a-t-il dit, consiste à créer des opportunités pour que d'autres partagent la croissance de son entreprise.

"Je veux que cela se développe, afin que les personnes qui n'ont peut-être pas eu d'opportunités comme celle-ci puissent faire partie de quelque chose d'extrêmement spécial", a-t-il déclaré. "Je ne veux pas qu'il reste dans mon sous-sol."