Plongée profonde

Les forces d'opérations spéciales de l'OTAN doivent être capables de s'attaquer aux tâches les plus complexes dans les environnements les plus difficiles, qu'il s'agisse d'escalader le flanc d'un navire sous le feu ou de plonger dans les profondeurs de la mer. Les forces spéciales croates ont récemment testé leurs compétences maritimes lors d'un exercice conjoint avec les US Navy SEALs dans l'Adriatique.

Un US Navy SEAL en pleine vitesse de plongée le long de la mer Adriatique près de Split, en Croatie, lors d'un exercice avec des opérateurs des forces spéciales croates.

Les bateaux sont petits mais gagnent vite - deux d'entre eux, lançant des queues de coq blanches d'embruns alors qu'ils rugissent vers nous depuis la ville croate de Split.

A bord de notre navire, les pirates de l'air – incarnés aujourd'hui par des soldats croates – prennent des positions de tir. Ils sont quatre, et ils sont sur le point d'être touchés par une force d'assaut combinée d'opérateurs des forces spéciales croates et de US Navy SEALs.

Les pirates de l'air commencent à tirer. Mais les canots pneumatiques, chacun hérissé de canons de fusil, accostent déjà. En quelques secondes, les opérateurs croates accrochent des échelles à la coque du navire et montent à bord. Les SEAL embarquent depuis la poupe et sprintent vers la salle des machines, leurs fusils silencieux pointant d'avant en arrière sur le pont, tandis que les opérateurs font une ascension nerveuse de 10 mètres pour prendre le pont. En quelques minutes, ils prennent le contrôle du navire, neutralisent leurs ennemis et ont plusieurs cibles de grande valeur attachées et prêtes à être exfiltrées.

Puis quelqu'un crie "ENDEX!" – Fin de l'exercice – et l'exercice est terminé. Les anciens pirates de l'air se décollent du pont et les commandos se blottissent sur la poupe du navire pour un rapide examen après action.

Un soldat des forces spéciales croates monte sur une échelle de spéléologie lors d'un exercice de visite, de conseil, de perquisition et de saisie (VBSS) près de Split, en Croatie.

Pour les forces d'opérations spéciales de l'OTAN, ces missions d'entraînement bilatérales sont une bonne occasion d'échanger des notes sur les dernières tactiques et équipements. Pour le croate Zapovjedništvo specialjalnih snaga (ZSS) en particulier, en tant qu'unité d'opérations spéciales relativement jeune, la capacité de s'entraîner aux côtés des Navy SEALs est la preuve de tout ce qu'ils ont développé depuis leur création en 2000 en tant que bataillon d'opérations spéciales.

"Les forces armées croates sont prêtes et disposées à assumer leur part du fardeau et de la responsabilité de la défense collective, à la fois de l'Alliance, des Alliés et des partenaires", a déclaré l'amiral Robert Hranj, chef d'état-major croate, qui assiste à l'opération d'arraisonnement.

Plus tard, le ZSS et les SEAL enfilent des combinaisons de plongée et se glissent dans l'Adriatique glaciale pour des nages sous-marines de longue distance et des infiltrations simulées sur la plage. Utilisant des recycleurs sans bulles - beaucoup plus furtifs que l'équipement de plongée sous-marine populaire auprès des touristes - ils glissent plusieurs mètres sous l'eau, invisibles de la surface.

Les US Navy SEALs nagent vers un waypoint lors d'un exercice de navigation sous-marine près de Split, en Croatie.

Lorsqu'ils atteignent leur cible, ils s'attardent en eau profonde pour ranger leurs nageoires et préparer leurs armes. Une seule paire de lunettes brise la surface et scanne le rivage à la recherche d'ennemis. Puis, comme un mirage, une demi-douzaine de commandos croates et de US Navy SEALs sortent de l'eau, rampant prudemment hors des vagues alors que l'eau s'égoutte de leurs fusils.

Des opérateurs des forces spéciales croates attendent d'être exfiltrés à la suite d'un exercice de simulation d'assaut sur une plage près de Split, en Croatie.

Dans une véritable opération militaire, ce serait le moment de la plus grande vulnérabilité. Gorgés d'eau, chargés de matériel et se mettant à l'abri, les commandos sont totalement exposés. Ils se précipitent rapidement sous un affleurement de roches calcaires, des fusils scrutant les falaises au-dessus à la recherche de menaces.

Des opérateurs des forces spéciales croates scannent leur environnement lors d'un exercice près de Split, en Croatie.

Sur un autre exercice, les opérateurs sont chargés de s'emparer d'un pont. Pour cette infiltration, ils trimballent une longue perche surmontée d'un crochet massif. Ils l'utilisent pour fixer rapidement une "échelle de spéléologie" - une longue échelle de corde avec des marches de la largeur d'un poing - à un pilier de pont. Après avoir rangé leurs recycleurs sous l'eau, les opérateurs montent l'échelle un par un, en grognant doucement alors qu'ils se tirent avec leur équipement lourd de l'apesanteur relative de l'Adriatique salée.

Les US Navy SEALs montent une échelle de spéléologie fixée à un pont lors d'un exercice près de Split, en Croatie.

Le commandant du ZSS, le major « Marko » (nous utilisons un pseudonyme pour protéger son identité), déclare qu'il est important que les unités d'opérations spéciales développent une capacité maritime robuste afin qu'elles puissent opérer sur les quelque 70 % du globe recouverts d'eau de mer : « L'eau deviendra notre terrain de jeu. » La prochaine étape, ajoute-t-il, sera pour le ZSS de mieux intégrer la mobilité aérienne aux missions navales, ce qui signifie que ses opérateurs peuvent s'attendre à passer beaucoup plus de temps à plonger dans la mer depuis des hélicoptères.

Pour l'amiral Hranj, s'entraîner avec d'autres forces d'opérations spéciales est une étape utile pour rendre la Croatie et l'Alliance au sens large plus sûres.

« Compte tenu des événements qui nous entourent, dans le monde, en particulier en Ukraine, il s'agit d'une petite contribution à… l'unité politique et la préparation à une coopération conjointe pour la défense des Alliés, des alliances et des partenaires », a-t-il déclaré.

Les US Navy SEALs se préparent à gravir une échelle de spéléologie sous l'eau lors d'un exercice près de Split, en Croatie.

Cet article fait partie d'une série de dépêches du terrain, montrant à quoi ressemble la vie sur le terrain pour les forces armées de l'OTAN et de ses partenaires. Consultez les autres articles pour plus d'histoires de troupes explorant de nouveaux pays, endurant les éléments et coopérant avec des amis.