Les unités 3 et 4 sont à nouveau retardées à Plant Vogtle, coûtant au moins 200 millions de dollars

par: L'Associated Press

Publié: 17 février 2023 / 06h23 HNE

Mise à jour : 17 février 2023 / 06 h 24 HNE

WAYNESBORO, Géorgie (AP)– Georgia Power Co. a de nouveau retardé le démarrage prévu de deux nouvelles unités dans sa centrale nucléaire de Vogtle près d'Augusta, affirmant que sa part des coûts augmentera de 200 millions de dollars supplémentaires.

Southern Co., la société mère du service public basée à Atlanta, a annoncé jeudi les retards et les coûts plus élevés en annonçant ses bénéfices annuels pour 2022.

Georgia Power indique que l'unité 3 pourrait désormais commencer son exploitation commerciale en mai ou juin, repoussant la date limite la plus récente de fin avril. La société indique également maintenant que l'unité 4 commencera ses opérations commerciales entre novembre et mars 2024. La société a précédemment promis l'exploitation commerciale de l'unité 4 d'ici la fin de 2023 au plus tard. Une fois terminées, les deux unités seront les premiers réacteurs américains entièrement nouveaux depuis des décennies.

Georgia Power a radié 201 millions de dollars de coûts supplémentaires sur son état des résultats, reflétant l'augmentation des coûts.

Malgré les retards de Vogtle, Southern Co. a tout de même annoncé de solides revenus et bénéfices. La société a déclaré des bénéfices de 3,5 milliards de dollars pour l'année, soit 3,28 dollars par action.

Le coût total du projet de construction d'un troisième et d'un quatrième réacteur à Vogtle coûtera à tous ses propriétaires plus de 30 milliards de dollars. Georgia Power détient 45,7 % du projet, tandis qu'Oglethorpe Power Corp. en détient 30 %, la Municipal Electric Authority of Georgia en détient 22,7 % et la ville de Dalton en détient 1,6 %.

Georgia Power avait déjà repoussé le démarrage de l'unité 3 d'un mois après avoir découvert qu'un tuyau faisant partie d'un système de refroidissement de secours critique vibrait lors des tests de démarrage. Les ouvriers du bâtiment n'avaient pas installé les supports demandés sur les plans. Ces supports ont maintenant été installés, a déclaré la société jeudi, mais le président-directeur général de Southern Co., Tom Fanning, a déclaré aux investisseurs que "nous avons trouvé quelques problèmes supplémentaires à résoudre".

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"Nous continuerons à prendre le temps de bien faire les choses et ne sacrifierons ni la sécurité ni la qualité pour respecter le calendrier", a déclaré Fanning aux investisseurs lors d'une conférence téléphonique jeudi.

Fanning a déclaré aux investisseurs que d'autres problèmes causant des retards comprenaient une vanne qui goutte lentement qui nécessitait une réparation maintenant terminée, ainsi qu'un problème impliquant le débit à travers les pompes de refroidissement du réacteur qui n'a pas été identifié.

L'utilitaire a déclaré que le réacteur de l'unité 3 est maintenant susceptible d'atteindre une réaction nucléaire autonome, une étape appelée criticité, en mars ou avril. C'est le dernier waypoint majeur avant l'exploitation commerciale.

La société a déclaré qu'elle repoussait également ses dates d'achèvement pour l'unité 4, citant des tests plus lents que prévu.

Georgia Power dit qu'elle va maintenant dépenser 10,6 milliards de dollars en coûts de construction, sans compter certains coûts de financement. Cela devrait inclure 407 millions de dollars de coûts que Georgia Power a assumés des autres propriétaires, après que les trois ont poursuivi pour forcer la société à honorer un accord de partage des coûts. Georgia Power a réglé son procès avec MEAG, mais les poursuites avec Oglethorpe et Dalton sont toujours en cours. La société a averti qu'elle pourrait devoir payer à ces deux copropriétaires 345 millions de dollars supplémentaires dans le cadre du différend.

Les contribuables de Georgia Power et de certaines coopératives desservies par Oglethorpe paient déjà pour Vogtle, et la plupart des clients électriques en Géorgie, ainsi que dans certaines parties de l'Alabama et de la Floride, seront éventuellement facturés.

Les effets de ce retard supplémentaire sur les contribuables ne sont pas clairs. Georgia Power a signalé qu'elle ne pourrait pas demander à être remboursée pour plus de 7,3 milliards de dollars en coûts d'investissement et environ 400 millions de dollars en financement, mais qu'elle pourrait demander plus. La Georgia Public Service Commission, un organe élu composé de cinq membres qui fixe les tarifs des 2,7 millions de clients de Georgia Power, pourrait approuver encore moins de dépenses. Georgia Power doit prouver que tous les coûts en capital supérieurs à 5,68 milliards de dollars ont été dépensés avec prudence.

Certains coûts accrus seront répercutés sur les services publics municipaux desservis par MEAG. Parce qu'ils contestent qu'ils doivent plus de frais pour Vogtle, les clients d'Oglethorpe et de Dalton pourraient ne pas voir d'autres augmentations en raison du retard.

Un troisième et un quatrième réacteur ont été approuvés pour la construction à Vogtle par la Georgia Public Service Commission en 2009, et le troisième réacteur devait commencer à produire de l'électricité en 2016. Le coût des troisième et quatrième réacteurs devait initialement être de 14 milliards de dollars.

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