SpaceX se rapproche du premier lancement de Starship Super Heavy

WASHINGTON – SpaceX a offert ses signaux les plus forts à ce jour qu'il s'approche du premier lancement à grande échelle de son véhicule Starship, maintenant attendu pour plus tard ce mois-ci.

La société a tweeté le 6 avril qu'elle prévoyait une répétition de lancement pour le véhicule, maintenant entièrement empilé sur le pad de son installation Starbase à Boca Chica, au Texas, la semaine prochaine. Cela sera suivi par la première tentative de lancement environ une semaine plus tard.

Vaisseau entièrement empilé à Starbase. L'équipe travaille à une répétition de lancement la semaine prochaine, suivie du premier test en vol intégré de Starship ~ une semaine plus tard, en attendant l'approbation réglementaire pic.twitter.com/9VbJLppswp

Elon Musk, fondateur et directeur général de SpaceX, a ensuite tweeté de manière confuse que le véhicule était "prêt à être lancé la semaine prochaine". Cependant, ni la compagnie ni la Federal Aviation Administration ne semblent prévoir un lancement la semaine du 10 avril. Dans un document consultatif sur le plan d'opérations de la FAA, utilisé pour soutenir la planification des vols, l'agence indique une première date de lancement du 17 avril pour le vol Starship, avec des dates de sauvegarde du 18 au 21 avril. Toutes les dates ont la même fenêtre de 8 h à 11 h 05, heure de l'Est.

Il y avait eu des spéculations selon lesquelles SpaceX tenterait de lancer Starship plus tôt. Un avis d'avertissement maritime suggérait un lancement entre le 6 et le 12 avril, tandis que le document de planification de la FAA plus tôt cette semaine mentionnait un lancement le 10 avril avec des jours de secours les 11 et 12 avril.

Ces plans dépendent à la fois de la préparation technique du véhicule et de la délivrance d'une licence de lancement par la FAA. SpaceX et Musk ont ​​tous deux noté que ces calendriers étaient en attente d'une "approbation réglementaire", et la FAA a déclaré que l'inclusion des dates du Starship dans ses documents de planification n'impliquait pas qu'une licence de lancement avait été délivrée.

La dernière étape majeure des tests pour le lancement a été un test de tir statique du booster Super Heavy le 9 février. Alors que seulement 31 des 33 moteurs Raptor du booster ont fonctionné, la société a considéré le test comme un succès. Gary Henry, conseiller principal pour les solutions spatiales de sécurité nationale chez SpaceX, a déclaré lors d'une conférence le 21 février que le test de tir statique était la "dernière case à vérifier" avant le lancement, qu'il estimait à l'époque avoir lieu "dans le mois prochain environ".

"Nous sommes si proches" de ce lancement, a déclaré Tom Ochinero, vice-président senior des affaires commerciales chez SpaceX lors d'un panel lors de la conférence Satellite 2023 le 15 mars. "Nous attendons notre licence FAA pour pouvoir annoncer notre date de lancement."

La société avait qualifié le test de première démonstration de vol orbital de Starship, bien que les plans actuels ne prévoient pas que le véhicule complète une orbite. Au lieu de cela, l'étage supérieur du Starship s'écrasera dans l'océan Pacifique près d'Hawaï. On ne sait pas si Starship entrera réellement en orbite, puis effectuera immédiatement une brûlure de désorbite pour éclabousser, ou s'il s'agit plutôt d'un long vol suborbital.

SpaceX, dans son tweet sur le lancement à venir, a qualifié la mission de "premier test en vol intégré" de Starship sans l'appeler explicitement une tentative de lancement orbital.

Jeff Foust écrit sur la politique spatiale, l'espace commercial et des sujets connexes pour SpaceNews. Il a obtenu un doctorat. en sciences planétaires du Massachusetts Institute of Technology et un baccalauréat avec mention en géophysique et sciences planétaires... Plus par Jeff Foust