Retour à la réalité : les cuisinières à gaz sont un problème de santé et de climat

Le débat sur les cuisinières à gaz fait rage ces jours-ci, et il y a beaucoup d'informations contradictoires et d'opinions polarisées. Il peut être difficile de faire le tri.

Pourtant, en matière de santé publique et de science du climat, la recherche scientifique à long terme fondée sur des preuves est la référence pour aider à distinguer les faits de la fiction. Dans le cas des réchauds à gaz, les risques pour la santé comme pour le climat sont de plus en plus évidents. Une nouvelle recherche évaluée par des pairs du RMI, de l'Université de Sydney et de l'Albert Einstein College of Medicine, que j'ai co-écrit avec deux épidémiologistes et un collègue, a estimé que près de 13% des cas d'asthme infantile aux États-Unis peuvent être liés à avoir une cuisinière à gaz à la maison. Cette découverte est un ajout important au nombre croissant de preuves scientifiques et d'études médicales montrant que les enfants vivant dans une maison avec une cuisinière à gaz courent un risque accru de souffrir d'asthme.

Pour les décideurs politiques et les consommateurs, comprendre à la fois les effets sur la santé et le climat associés aux cuisinières à gaz est une étape essentielle pour tout guider, de la politique publique sur les codes du bâtiment aux décisions concernant le poêle à acheter lors de la prochaine rénovation de cuisine.

Ici, nous partagerons six vérités simples pour clarifier la conversation sur les cuisinières à gaz, votre santé et le climat de notre planète.

1. Les cuisinières à gaz présentent des risques pour la santé humaine.

Les études scientifiques documentant les risques pour la santé associés à l'utilisation des cuisinières à gaz remontent à des décennies. Les cuisinières à gaz émettent de nombreux polluants, dont plusieurs (comme le dioxyde d'azote et le monoxyde de carbone) sont connus pour endommager nos poumons et exacerber les problèmes respiratoires.

Il est également bien établi que les effets de la pollution sur la santé touchent de manière disproportionnée les populations vulnérables, y compris les enfants et les personnes âgées, ainsi que les ménages à faible revenu et les communautés de couleur. Confirmant une étude sommaire de 1992 sur les maladies respiratoires infantiles, un rapport sommaire révisé par des pairs publié en 2013 dans l'International Journal of Epidemiology a révélé que les enfants vivant dans une maison avec une cuisinière à gaz ont un risque accru de 42 % de présenter des symptômes d'asthme.

De nouvelles recherches montrent également que le gaz livré aux poêles contient des toxines atmosphériques et des produits chimiques tels que le benzène, un cancérigène connu sans niveau d'exposition sûr.

2. La ventilation n'est pas une solution adéquate.

Bien qu'un débit d'air accru soit préférable à une cuisson sans ventilation, il ne s'agit que d'une solution partielle aux effets néfastes sur la santé de la pollution des cuisinières à gaz. Cela est dû à plusieurs facteurs, à commencer par le fait que de nombreuses cuisines manquent tout simplement de ventilation. Et pour ceux qui le font :

3. Les cuisinières à gaz contribuent au changement climatique.

La combustion de combustibles fossiles (principalement du gaz) dans les maisons et les entreprises américaines représente environ un dixième des émissions de carbone du pays. Réduire cette pollution climatique est essentiel pour que les États-Unis atteignent leurs objectifs climatiques et préviennent les pires conséquences du changement climatique. La cuisson au gaz produit plus de 25 millions de tonnes de pollution par le carbone chaque année aux États-Unis, selon l'analyse RMI des données de l'Energy Information Administration (EIA). De plus, des recherches récentes de l'Université de Stanford ont révélé que les cuisinières à gaz laissent échapper du méthane, un gaz à effet de serre super puissant, et d'autres polluants, même lorsque les cuisinières sont éteintes.

4. Il n'y a pas de normes de sécurité basées sur la santé pour les cuisinières à gaz.

En raison des risques de pollution connus, le code stipule que de nombreux appareils ménagers à gaz courants, tels que les fournaises et les chauffe-eau, doivent être ventilés à l'extérieur. Pourtant, il n'y a pas d'exigence universelle similaire pour les cuisinières à gaz - elles ne sont actuellement pas tenues de respecter des normes de sécurité ou de performance volontaires ou obligatoires. Et tandis que les cuisinières à gaz produisent régulièrement des niveaux de dioxyde d'azote qui seraient considérés comme illégaux à l'extérieur, les États-Unis n'ont actuellement aucune norme ou directive sur la pollution de l'air intérieur.

Les cuisinières à gaz ne sont actuellement pas tenues de respecter des normes de sécurité ou de performance volontaires ou obligatoires.

Les cuisinières à gaz présentent également un risque d'empoisonnement au monoxyde de carbone, surtout si elles sont mal installées et mal ventilées ou entretenues. En janvier 2023, près de 30 000 réchauds à gaz ont été rappelés car ils pouvaient émettre des niveaux dangereux de monoxyde de carbone lors de leur utilisation. D'autres produits qui pourraient présenter un risque similaire pour les consommateurs, comme les générateurs, sont accompagnés d'étiquettes d'avertissement et ont de plus en plus des arrêts de sécurité obligatoires.

5. Les cuisinières électriques à induction sont plus efficaces.

Là où une cuisinière à gaz utilise trois unités d'énergie pour faire bouillir un litre d'eau, une cuisinière à induction n'en a besoin que d'une. Ces économies d'énergie se traduisent par des économies de coûts pour les familles américaines. L'Environmental Protection Agency a estimé que si chaque poêle vendu en 2021 avait été à induction, les économies d'énergie à elles seules auraient dépassé 125 millions de dollars. La possibilité pour les ménages d'économiser de l'argent sur leurs factures d'énergie est essentielle maintenant que les prix bon marché du gaz naturel des années 2010 ont cédé la place à de fortes augmentations des factures des clients.

6. Les tables de cuisson électriques à induction rivalisent avec les performances des cuisinières à gaz.

En plus d'être plus propres, plus saines et très économes en énergie, les tables de cuisson à induction d'aujourd'hui fonctionnent à pas de géant que les poêles à serpentin électriques à l'ancienne. Les cuisinières à induction peuvent faire bouillir de l'eau en quelques secondes, cuire les aliments avec précision et leurs surfaces restent froides au toucher - un bonus pour toute personne ayant des enfants. De nombreux chefs renommés sont passés du gaz à l'induction en raison de la vitesse, du contrôle et de la précision, ainsi que de la possibilité d'éviter la cuisson au gaz, ce qui peut créer des conditions chaudes et inconfortables dans la cuisine.

Les solutions climatiques sont des solutions sanitaires — un lien clé entre les deux est la qualité de l'air. Se concentrer sur l'air que nous respirons dans nos maisons est essentiel, car c'est là que nous passons la plupart de notre temps. En luttant contre la pollution des cuisinières à gaz, nous pouvons améliorer la qualité de l'air intérieur et améliorer la santé, tout en aidant le climat.