Froedtert et le Medical College of Wisconsin ouvrent la voie à la procédure pulmonaire

Il y a environ deux ans, les poumons de John McLees étaient devenus si gravement endommagés qu'il pouvait à peine se déplacer d'un côté à l'autre de son petit condo sans avoir l'impression qu'il venait de terminer un entraînement intense.

McLees, de Germantown, est né avec une maladie génétique appelée déficit en alpha-1 antitrypsine, qui augmente son risque de développer une maladie pulmonaire et hépatique.

En vieillissant, la condition a ravagé ces organes, comme on le craignait. En 1999, il a subi une greffe du foie. Un avantage secondaire de la greffe était qu'elle arrêtait les dommages croissants sur les poumons de McLees.

Mais cela n'a pas pu inverser les 60 années de dégâts déjà causés. Il était sur la bonne voie pour développer un emphysème sévère, une maladie qui détruit les structures des parois des poumons, ce qui fait que l'air est emprisonné à l'intérieur et qu'ils se remplissent trop.

McLees est passé de devoir porter un tube à oxygène uniquement la nuit à devoir le porter 24 heures sur 24. Il avait du mal à marcher sur de courtes distances, et encore moins à faire de l'exercice. Son mode de vie sédentaire a encore aggravé sa santé et ses relations.

Il se sentait comme un fardeau, évitant les fêtes d'anniversaire de plusieurs de ses 36 petits-enfants. Il a raté les matchs de baseball et les concerts de l'école, a-t-il dit, se sentant comme si l'avoir avec lui était une "douleur dans le cou" pour ses proches. Il allait même à l'église depuis chez lui, regardant seul à la télévision.

La femme de McLees était décédée il y a des décennies, peu de temps après sa greffe de foie, ce qui la rendait encore plus isolante.

"J'ai toujours été une personne à la pensée très positive. Donc, je n'ai pas laissé cela m'entraîner dans une dépression", a-t-il déclaré. "Et les enfants sont passés, mais même eux qui sont passés et les petits qui sont entrés dans la maison, je n'ai pas pu participer. Vous savez, je m'asseyais là et je regardais."

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Il y a plusieurs années, des patients comme McLees auraient eu peu d'options. Après que les inhalateurs, les pompes à oxygène et la rééducation pulmonaire ont finalement cessé de fonctionner, les seules options restantes étaient la chirurgie majeure : une greffe de poumon ou une chirurgie de réduction du volume pulmonaire, qui élimine les parties endommagées des poumons.

Au lieu de cela, il y a environ 18 mois, les médecins de McLees à Froedtert et au Medical College of Wisconsin lui ont présenté une option intermédiaire – une option qui ne nécessiterait pas une seule coupure et pourrait facilement être inversée si cela ne fonctionnait pas.

En plaçant de minuscules valves unidirectionnelles dans les voies respiratoires qui mènent aux parties les plus endommagées de ses poumons, les médecins pourraient essentiellement mettre une section entière hors ligne pour permettre aux parties les plus saines de ses poumons de mieux fonctionner. Les valves, qui se dilatent pour s'adapter directement dans les passages, ne laissent sortir que l'air, pas à l'intérieur, ce qui fait que la section endommagée se dégonfle et ne se remplit plus.

"C'est moins invasif et cela peut avoir un impact incroyable", a déclaré le Dr Jonathan Kurman, pneumologue interventionnel du réseau de santé Froedtert et MCW, à propos de la procédure appelée réduction du volume pulmonaire par bronchoscopie.

Pour les patients pour lesquels la procédure fonctionne, dont beaucoup sont plus âgés, les valvules peuvent offrir une chance de redevenir ce qu'ils étaient peut-être une décennie plus tôt, avant que la maladie pulmonaire chronique ne les empêche de traverser une épicerie ou de monter à l'étage dans leur chambre.

"C'est quelque chose que beaucoup d'entre nous tiennent pour acquis, mais quand vous ne pouvez pas le faire, cela a vraiment un impact sur votre vie", a déclaré Kurman.

Il n'a pas fallu trop d'explications à McLees, maintenant âgé de 80 ans, pour décider que "tous les signaux étaient partis".

"Quand vous arrivez à un point où vous ne pouvez pas marcher 30 pieds sans perdre votre souffle, si quelqu'un vous lance une chambre à air, vous allez l'attraper", a-t-il déclaré.

Dans une salle d'opération faiblement éclairée sur le campus de l'hôpital Froedtert, Kurman a regardé à travers des lunettes de sécurité un écran de télévision alors qu'il agrippait plusieurs tubes qui sortaient de la bouche de son patient.

Le patient, Roger Rose, âgé de 78 ans, était sous sédation. La première tâche de Kurman a été de faire glisser une caméra dans la trachée de Rose et dans les voies respiratoires ramifiées de ses poumons, afin de déterminer le meilleur endroit pour les valves.

(Le Journal Sentinel a observé la procédure avec la permission de Rose et de l'hôpital.)

Dans l'ensemble, la plupart des procédures de valve ne prennent qu'environ une demi-heure et ne nécessitent même pas de bloc opératoire stérile. La personne moyenne a quatre à six valves, qui se dilatent et s'installent dans les voies respiratoires sans points de suture ni coupures.

Les patients restent à l'hôpital pendant quelques jours après la procédure d'observation. Ensuite, ils sont relâchés et surveillés pendant un certain temps. Si, pour une raison quelconque, les vannes ne fonctionnent pas, elles peuvent être facilement retirées en quelques minutes, a déclaré Kurman.

Parmi l'équipe d'experts de Kurman se trouvaient deux sous-traitants de la société qui a créé les vannes qu'il utilisait, Pulmonx, basée en Californie. Les consultants ont discuté avec le médecin des endroits qui semblaient les meilleurs pour placer une valve et l'ont aidé à choisir une taille de valve.

Puis, une par une, Kurman a déployé les valves, qui ont à peu près la taille d'un ongle lorsqu'elles sont déployées. Nichés dans les voies respiratoires de Rose, ils ne montraient aucun mouvement, à l'exception du plissement subtil d'une petite fente par laquelle l'air restant dans cette partie du poumon s'échappait.

Selon les données de Pulmonx, dans le monde, quelque 25 000 patients ont reçu les valves. La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé la technologie en 2018 et 250 hôpitaux utilisent les valves de Pulmonx aux États-Unis, dont cinq dans le Wisconsin.

Froedtert, sous la direction de Kurman, a été l'un des premiers de l'État à commencer à proposer la procédure. Le système de santé a effectué le plus grand nombre de procédures de valve dans l'État – près de 100 depuis leur démarrage en novembre 2019 – et se classe également troisième dans le Midwest et huitième dans le pays pour le nombre de fois que la procédure a été effectuée.

La procédure est couverte par la plupart des assurances; Kurman n'a jamais eu de situation où les assureurs n'ont pas couvert un patient qualifié. Malgré cela, et même si les valves sont utilisées en Europe depuis environ 15 ans, la procédure est relativement "nouveau-née" aux États-Unis, a déclaré Kurman.

À la surprise de Kurman, le manque de sensibilisation des autres médecins au sujet des valves a conduit de nombreux patients à venir à son bureau après avoir fait leurs propres recherches et auto-représentation. Beaucoup découvrent les valves en ligne ou sur les réseaux sociaux, dans plusieurs cas via un groupe Facebook de 5 400 membres appelé "Lung Valves For Friends".

"Une grande partie est initiée par le patient, et c'est différent de tout ce que je fais dans ce sens", a déclaré Kurman. "Tout le reste est dirigé par le médecin."

Il veut que plus de médecins et de patients sachent que c'est une option, a-t-il dit.

"Tant de (mes patients disent), 'J'aurais aimé en entendre parler il y a quelques années', ou 'Comment se fait-il que personne n'en ait parlé auparavant?'", a-t-il déclaré. "Donc, l'une de mes grandes initiatives est simplement d'essayer de sensibiliser les patients et les prestataires à ce que cela soit disponible. Ce n'est plus un essai. Ce n'est plus expérimental. C'est très sûr."

Dans le cas de Rose, les valves ont été placées avec succès pour dégonfler tout le lobe supérieur gauche de son poumon. En effet, Kurman a déclaré à son équipe qu'il avait pratiqué une lobectomie, une intervention chirurgicale majeure au cours de laquelle un lobe entier d'un poumon est retiré. Mais dans ce cas, tout a été fait sans une seule coupe.

Les patients et les soignants de patients souffrant d'emphysème ou de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) peuvent en savoir plus sur les valves en discutant avec leur médecin.

Plus de 3 millions de personnes aux États-Unis souffrent d'emphysème, selon l'American Lung Association. Bien qu'il existe d'autres causes d'emphysème, comme la maladie génétique de McLees, la principale cause de la maladie est le tabagisme et, à cause de cela, elle est considérée comme hautement évitable.

Avant d'effectuer la procédure, les médecins effectueront certains tests pour s'assurer que les patients sont éligibles, notamment pour confirmer que le patient n'a pas d'autres conditions de complication, comme le cancer ou une maladie cardiaque. Ensuite, ils effectueront un scanner, un test respiratoire et une échographie du cœur. Ils évalueront également le tissu pulmonaire du patient avant la procédure.

Même lorsque les patients ne sont pas éligibles, a déclaré Kurman, cela peut valoir la peine d'être évalués car ils pourraient se qualifier à l'avenir si leur situation s'aggravait, ou ils pourraient convenir à d'autres traitements ou options d'essai.

Des procédures telles que la réduction du volume pulmonaire par bronchoscopie font partie d'une plus grande poussée de la médecine vers des traitements moins invasifs. La procédure donne aux patients qui ont passé des années aux prises avec une maladie pulmonaire une option entre les médicaments et la chirurgie majeure.

"Lorsque vous avez besoin d'une intervention chirurgicale, vous en avez besoin", a déclaré Kurman. "Mais si vous pouvez accomplir la même chose ou quelque chose de très proche sans chirurgie, je pense que c'est la bonne façon de commencer."

La procédure n'est pas un remède miracle, a noté Kurman.

Tout le monde ne réagit pas bien à la procédure, a-t-il dit, et même s'ils le font, ce n'est pas le genre de chose qui ramènerait les gens à l'adolescence.

"Je suis très franc avec (les patients) que nous n'avons pas affaire à des définitifs, nous avons affaire à des proches", a-t-il déclaré.

Mais même dans cet esprit, les vannes peuvent faire une grande différence.

Pour McLees, l'amélioration relative lui a redonné un peu de sa vie.

Il doit toujours porter un tube à oxygène mais est réduit à un réservoir de 3 litres au lieu de 5 litres. Parfois, il peut retirer le tube pendant qu'il s'arrête au supermarché pour prendre rapidement quelque chose dont il a besoin. Il peut être présent et actif autour de ses enfants et petits-enfants. Il peut tenir une conversation téléphonique pendant plus de 30 secondes.

"Cela a été un changement phénoménal dans ma vie", a-t-il déclaré.

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