Le seul fabricant de brailers de Bristol Bay équipe les cales à poisson locales

Diane Hill est la chef et (jusqu'à présent) la seule couturière de Bristol Bay Brailers, LLC, une nouvelle entreprise à Naknek.

Pendant que les pêcheurs règlent leurs bateaux, de nombreux autres travailleurs se préparent également pour la saison du saumon. Les soudeurs, les cintres de filet et les travailleurs de la conserverie affluent tous pour soutenir l'industrie.

Cette année, une famille Naknek a mis sur pied une autre pièce du puzzle de la pêche : une exploitation locale de brailers appelée Bristol Bay Brailer, LLC.

Transcription audio :

"J'ai des millions d'œillets, ce sont tous des œillets…"

Je suis debout avec Diane Hill dans sa cuisine. "C'est là que toute la magie opère", plaisante-t-elle.

Sur une grande table, en face d'une machine à coudre industrielle, il y a une machine à œillets. Il poinçonne ces petits anneaux métalliques dans le hall en tissu maillé de polyester noir recouvert de vinyle.

"Je mets en place les œillets, et maintenant j'ai le cerclage en place, et c'est parti", dit-elle en appuyant sur une pédale au sol qui active la machine. "C'est tellement amusant, j'adore ça !"

Hill est la gérante et la seule couturière en chef de Bristol Bay Brailer, LLC. Son mari, Bill Hill, ses deux frères Nathan et Karl, et leur partenaire commercial Russell Phelps sont copropriétaires de l'entreprise.

Ce sont tous des pêcheurs, et Hill dit qu'ils parlaient depuis des années du besoin de brailers produits localement.

"Nous nous disions, pourquoi ne fabriquons-nous pas des brailers ici? Nous les achetons ailleurs, mais nous sommes au cœur de la pêche, alors pourquoi ne les achetons-nous pas ici?" dit Hill. "Et il y avait de l'argent disponible dans une subvention du groupe Foraker."

Bristol Bay Brailer faisait partie des neuf entreprises de la région sélectionnées l'automne dernier dans le cadre d'un concours financé par Anglo-American.

Hill est une couturière qualifiée depuis des années, mais elle vient de commencer à coudre avec le matériau en plastique brailer pendant l'hiver.

Si vous n'êtes pas allé sur un bateau de pêche ces derniers temps, une définition rapide : un brailer bag est le sac qui se trouve dans la cale et qui se remplit de poisson. "Et puis, quand vous arrivez à l'appel d'offres, ils l'accrochent et le sortent de votre bateau et jettent le poisson dans l'appel d'offres", explique Hill.

Et tout comme les bateaux, les filets et les systèmes de refroidissement ont changé au fil du temps avec les nouvelles technologies, les brailers ont considérablement évolué au fil des ans.

"Nous en avons déterré un ici", dit Hill.

Elle me conduit dans la cour avant, où une récente mission de désherbage a découvert un vieux sac brailer des années 70. Il est fait de corde orange nouée, et vous pouvez voir comment le filet de 2 pouces mettrait de grandes hachures dans le poisson.

"Et cela endommage vraiment le poisson", dit-elle. "Et ce sac ici contiendrait probablement un bon 1500 livres, ce qu'ils ne font plus comme ça."

La plupart des brailers sont maintenant plus petits, pouvant contenir jusqu'à 800 ou 1 000 livres. Et la plupart sont faits d'un tissu en maille lisse pour garder le saumon en meilleure forme. Hill dit que la société NOMAR à Homer a été l'une des premières à fabriquer ces sacs en tissu.

Et il y a quelques années à peine, lorsque les prix du poisson étaient meilleurs, elle dit que les pêcheurs de Bristol Bay commandaient simplement de nouveaux sacs à Homer ou partout où leur entreprise préférée était basée.

Mais maintenant, l'argent est plus serré pour de nombreux pêcheurs de saumon. Et avec la poussée vers le refroidissement du poisson et les systèmes d'eau de mer réfrigérée, Hill dit qu'il y a plus besoin de brailers personnalisés.

"Vous savez, les gens qui mettent du RSW ou qui font un flush deck, cela changera la taille de vos bacs. J'ai un client en ce moment qui a fait ça, alors il avait juste besoin de quelques sacs pour tenir dans des bacs qui sont maintenant d'une taille différente."

En plus de pouvoir livrer les pêcheurs de la baie plus rapidement que les grandes entreprises, Hill dit que le fait d'être à petite échelle lui permet une certaine liberté d'être créative. Elle peaufine constamment son produit pour le rendre meilleur.

Par exemple, elle signale une tache au bas d'un brailer. Elle dit qu'il y aurait normalement un œillet pour s'accrocher à une ligne d'accroche, c'est ainsi que le brailer est tiré vers le haut pour vider le poisson.

"Et cela semblait tellement sur-conçu, car il ne supporte aucun poids", déclare Hill. "Cela compromet en quelque sorte le sac lorsque vous avez un autre trou dedans."

Elle s'est donc débarrassée de cet œillet et a mis une sangle robuste à sa place.

"Et j'ai eu quelqu'un, quand je leur ai livré un sac hier, ils ont dit, eh bien, ils ont normalement un œillet ici, et j'ai dit, eh bien, oui, mais nous allons essayer quelque chose de nouveau."

Elle ne fait que perpétuer une tradition dans le secteur de la pêche, qui consiste à prendre un produit qui fonctionne et à l'améliorer.

"Toute l'industrie s'améliore, alors pourquoi le sac ne peut-il pas s'améliorer?" elle dit.

Après cet été, les Hills espèrent déménager leur exploitation de leur cuisine dans un nouveau bâtiment. Ils veulent éventuellement embaucher 5 locaux. Et ils imaginent s'étendre au-delà des brailers pour fabriquer des sacs à neige fondante, des sacs à dos pour kayaks pliables, et plus encore.

En plaisantant à moitié, Diane dit qu'elle fabriquera peut-être des sacs à vendre aux travailleurs de la conserverie pour rapporter leurs 24 packs du magasin d'alcools.

En savoir plus sur la page Facebook de Bristol Bay Brailer, LLC.